古代社會講求門當戶對，夫妻倆地位差距大，弱勢一方講話就沒份量。大戶人家男主人的正妻過世後，大多都會再娶，不過古代女性通常不願成為續弦妻子，主要是因為嫁進門沒有地位，甚至被元配的兒子輕視。
富貴人家男主人的妻子過世後，繼室嫁進門的地位通常都比較低，若元配還有兒子，她們基本上沒說話的份量，因為元配的兒子是繼承家業的對象，成年後家庭的財富和權力都將交到他手上，續弦妻子沒辦法改變這個結構。
續弦本來就很委屈女性，富人家的女兒更不可能當後妻，所以嫁給二婚男的女性，通常沒有較硬的後台，以反映社會生活風貌的《紅樓夢》為例，最典型例子就是榮國府的賈赦，他的續弦妻子刑夫人在賈家受人輕視，因為她的娘家完全沒有勢力。
反觀賈赦的兒子賈璉，也就是王熙鳳的丈夫，王熙鳳個性強勢，主要就是她家世背景優異，《紅樓夢》寫到，有一天王熙鳳與賈璉正在吃飯，當時他們在討論一件事情處理的辦法，未料賈璉提出想法後，王熙鳳把筷子往桌上一放，對丈夫的決定提出質疑，賈璉就不敢再說話，可見王熙鳳的地位非常高。
