冬天遇到下雪時，許多人都喜歡堆雪人，早在古代也有類似習俗，但堆的卻是獅子。北宋《東京夢華錄》記載，下雪時富貴人家會辦酒席招待親友，還要堆雪獅、裝雪燈，由於古時候將獅子視為祥瑞，自然就成為玩雪時的參考對象。
從清代畫師高桐軒繪的《瑞雪豐年》顯示，當時是寒冬臘月，庭院有5個小孩在玩雪，但他們堆的不是雪人而是獅子，獅子在漢朝時從西域進貢而來，之後被當成守護神，演變成石獅子，以求鎮守四方，達到驅邪避難的效果，逐漸變成祥瑞的象徵，因此古人冬天玩雪時，獅子就成為參照範本。
北宋《東京夢華錄》也有相關記載，「此月雖無節序，而豪貴之家，遇雪即開筵，塑雪獅、裝雪燈，以會親舊」，指遇到下雪時，富貴人家辦酒宴招待親友，過程中會堆雪獅、裝雪燈。這項傳統也延續到南宋，宋末元初人周密在雜記《武林舊事》還描繪，南宋宮內機構「後苑」遇下雪時會幫忙布置，製作大小不一的「雪獅」並用鈴鐺裝飾。
直至清朝，依舊流傳堆雪獅的習俗，除了高桐軒繪的《瑞雪豐年》外，還有由西洋傳教士畫家郎世寧和清初畫家陳枚等人一起繪的《乾隆雪景行樂圖》，該圖不只畫出乾隆父子享受天倫之樂的情景，還有人在雪地中放爆竹、堆雪獅的模樣。
