現代社會風氣開放，大部分人都是自由戀愛後結婚，然而古代女性地位較低，在婚姻大事上難有自主權，通常都是聽從家人安排，甚至還有家庭因為經濟貧困，將未成年的女兒送去別人家當「童養媳」。「童養媳」婚姻在清代十分流行，因為當時社會上存在「厚嫁之風」，導致不少家庭因為給不起嫁妝，而直接將女兒送到別人家，以節省嫁妝花費。
「童養媳」是在清代各地都有的一種婚姻形式，在社會上流行是由多種因素引起，比如男方家庭缺乏勞動力，或期望早日為兒子定下一門婚事等；從女方家庭的角度看，趁女兒未成年就找到婆家，既可以節省撫育女兒的費用，也可以省去嫁妝的花費，因為清代許多地區的童養媳都有約定成俗的作法，就是「女家無需陪送妝奩（音同連）」。
清代有「婚姻論財」的風氣，只要是出嫁能給予豐厚嫁妝的女子，在婚姻市場上就能取得有利地位，其他條件比如外貌、德行都不重要，有錢才能嫁給理想夫婿，這種「厚嫁之風」引發一系列負面的社會影響，男方期望收到女方豐厚的嫁妝，如果結果不如預期，媳婦嫁過去後就會過上苦日子，不但可能遭公婆遷怒，夫妻感情也不和諧，妯娌間甚至會比較誰的嫁妝更多。
除此之外，「厚嫁之風」也為女方家庭帶來沈重負擔，導致「溺女」風氣盛行，無論普通、中產或富貴人家，都存在溺殺新生女嬰的現象，進而造成社會男女比例失衡，加上許多有錢人家會娶納三妻四妾，讓貧窮人家的男子更娶不到老婆。
被當作「童養媳」的女子，雖然年紀輕輕被迫離開原生家庭，過著看人眼色的生活，但這個作法確實也挽救了不少女嬰的性命。
