鬧洞房是傳統婚禮習俗，但不少人卻假藉名義，做出踰矩行為，就連在禮法森嚴的古代，也存在低俗婚鬧，有些地區會用汙言穢語汙辱新人，有的則是讓公婆當眾傳授洞房技巧，還有讓參加婚禮的賓客把玩新娘的腳掌。
漢朝前舉辦婚禮並不熱鬧，當時的人視結婚為「幽陰之禮」，不演奏音樂也不接受祝賀，日後生活過得越來越安逸，這種觀念逐漸消失，漢宣帝五鳳二年頒布詔書，否定婚禮不祝賀的傳統，婚禮才開始「熱鬧」起來。
古代科技不發達，遇到難以解釋的狀況時，都會歸咎於妖魔鬼怪，因而發明習俗來對抗，「鬧洞房」就是其中之一，認為該習俗能驅邪鎮宅，還可以傳授新人性知識。在《清稗類鈔》提到，湖南衡州有「打傳堂卦」習俗，親友會扮演縣令與差役，模擬公堂，讓公婆當眾傳授新人行房的技巧。
此外，東晉時期葛洪所著《抱朴子》記載「戲婦」，親友在眾人面前責問新人不堪入耳的問題，不僅用言語羞辱，還有肉體虐待，甚至倒掛新人並拿鞭子抽打，導致當時不少男性不敢結婚，明代文學家楊慎在《丹鉛雜錄》提到，還有人會用針扎新娘手臂來取樂，或脫掉新娘的鞋讓賓客把玩腳掌。
