西漢漢元帝時期宮女「王昭君」是古代四大美女之一，她最廣為流傳的就是出塞故事，還常被拍成電視劇，據傳她入宮後因沒賄賂宮廷畫師，而被其中一名畫師毛延壽畫醜，導致她被皇帝選為和親對象，但毛延壽可能是被冤枉的。
王昭君是漢元帝時期的宮女，在《漢書．匈奴傳》有出塞相關記載，內容是漢朝打算與匈奴和親，選了5位宮女出塞，其中一人就是王昭君，並未寫下任何細節，直到《後漢書》出現，「昭君出塞」的故事才更豐富。
《後漢書》記載「昭君入宮數歲，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行」，指王昭君自認外表出眾，但入宮後並未受關注，得知漢元帝挑出塞人選時，王昭君認為宮中沒有發展空間，自告奮勇為西漢做出貢獻，皇帝才驚覺錯過一名美人，也彰顯出王昭君剛烈個性。
直到晉朝《西京雜記》才提及王昭君被畫醜，好色的漢元帝沒時間親自挑選宮女，委託畫師幫忙繪畫像，以便漢元帝從中挑選相貌出眾者，宮女為了能早日受寵，爭相賄賂畫師想被畫得更美，唯獨昭君不願賄賂而被醜化。
直到王昭君自願出塞後，皇帝召見她才後悔不已，下令調查此事挖出其中弊端，殺光涉案的宮廷畫師，而《西京雜記》記載，以畫師為首的就是毛延壽，但並未提到他是醜化王昭君的畫師，但日後他們的名字卻被聯想在一起，毛延壽從此背上畫醜王昭君的罪名。
