古代不少帝王沈迷煉丹術，明代的嘉靖帝就是其中之一，他認為處女之血可保長生不老，於是徵召一大批處女入宮當宮女，更嚴格要求她們的飲食，讓宮女們苦不堪言，最終引來殺身之禍，嘉靖帝險些被宮女勒死，雖然保住性命，心裡卻留下嚴重陰影，立刻搬出原本居住的宮殿，到死前都不敢再回去過夜。
嘉靖二十一年（西元1542年）紫禁城發生一件驚天大案，10多名宮女聯手刺殺皇帝，史稱「壬寅宮變」，根據正史記載，這次刺殺事件發生的原因，是嘉靖帝沈迷煉丹術，認為處女的經血可以讓人長生不老，於是下令禮部派人挑選年少的處女入宮當宮女。
為了保持宮女的「潔淨」，還不允許她們進食，平時只能吃桑葉、喝露水，而且動不動就輒打宮女，有200多人被打死，倖存的宮女也苦不堪言，最後忍無可忍，只好鋌而走險，反正橫豎都是死，還不如搶先動手。
以楊金英為首的16名宮女趁嘉靖帝熟睡時，試圖用花繩勒斃他，因為宮女太過慌張，誤將繩子打成死結，嘉靖帝才幸免於難，而這些宮女在暗殺行動失敗後被處以極刑，嘉靖帝雖然沒被勒死，但因為休克而昏迷了很長一段時間，在御醫許紳的救治下終於甦醒。
由於事關宮闈隱私，皇家極力掩蓋此事，但仍無法阻止謠言產生，皇帝居所「乾清宮」有27張床的傳聞也是在這時被渲染出來的，一種說法稱27張床在壬寅宮變前已經存在，另一種說法則是在壬寅宮變後，嘉靖帝害怕了，於是在裡面設置了27張床，讓人找不到他到底睡在哪一張床。
但可以肯定的是，壬寅宮變後，嘉靖帝不顧大臣反對，搬出了乾清宮，並且在20多年間駁回一次次移駕乾清宮的請求，但最後仍無法徹底違背祖制，皇帝去世，靈柩必須停放在乾清宮，嘉靖帝終於在彌留之際回到了乾清宮。
