古代皇帝畫像中，他們戴的帽子都不同，帽子對古人來說，究竟有多重要？每朝皇帝的帽子都不一樣，穿衣戴帽的款式也會隨社會等級和場合改變，例如古代男性成年時會舉行冠禮，戴帽子不只寓意成年，同時彰顯地位與權力。
古時候並未沒有帽子一詞，帽飾起初被稱為「頭衣」或「元服」，而古代家族中若有男性滿20歲成年，父親或家中長輩會舉行冠禮，幫他們戴上帽子，寓意長大成人，已經有戴帽子的資格，能夠背負重大責任。
儒家十三經之一的《儀禮》第一篇就是《士冠禮》，可見古人對帽子很重視，南宋理學家朱熹曾提到，孩童的禮教從冠禮、服飾開始。而此制度從天子到士庶皆是如此，古人認為若未行冠禮，就沒有治人的資格，不過帽子並非每個人都能戴，庶民通常只能用青巾裹頭。
每朝皇帝所戴的帽子名稱與款式也不同，例如漢武帝的畫像，他戴的帽子稱為「冕」並搭配冕服，通常是舉行重要儀式才會穿戴，唐太宗則是戴「幞（音同樸）頭」並搭配常服，款式比較休閒，宋太祖同樣也是戴幞頭，但是經過改良的「展腳幞頭」。
有些人不追求名利，選擇不戴帽子，例如唐朝詩人李白，他曾在詩中寫下「人生在世不稱意，明朝散髮弄扁舟。」古人相當重視禮儀，若是戴錯帽子或穿錯衣服，不只是單純的穿搭錯誤，甚至還有越界的意思。
