鮭魚（俗稱三文魚）是知名的溯河洄遊魚類，它們到了繁殖期能夠回到河溪上遊去產卵繁殖下一代，彷彿它們體內有一個指南針為它們指引方向一樣。近期的研究揭示了其中一部分祕密。
與溯河性洄遊相對的是降海洄遊魚類，即平時棲息在淡水中，繁殖期遷徙到下遊海中繁殖。科學家對這些魚類精確的導航能力驚歎不已，猜測地磁可能在魚身上產生化學反應，或是魚體內有某種磁礦晶體作為磁場受體，又或是兩種因素共同起作用。
可是這種磁礦晶體非常小，而且在魚體內含量很少，至今並無找到這種物質存在的證據。
美國俄勒岡州立大學（OSU）近期完成的一份研究用年幼的帝王鮭進行實驗，向一組施加磁場，與另一組未施加磁場的魚對比它們的反應。
研究人員施加的磁場模擬了兩種環境，一種是局部磁場，另一種模擬鮭魚生活環境的遠方海洋磁場。結果顯示，前者環境中，兩組魚的行為幾乎相同；而在模擬的大範圍磁場中，所有魚的頭部都朝著相同的方向，而未施加磁場的魚群個體朝向各異。
研究人員解釋說：「看來鮭魚體內不僅有『指南針』，讓地磁引導它們方向，還有一幅地磁『地圖』，幫助它們定位自己所在的位置。總的看來，指南針和地圖背後的機制，都受到了磁場脈衝的影響。」
這份研究的作者認為，這項實驗結果支持了魚體內具有磁礦晶體的理論。但是研究者承認，即使了解到這一點，仍然不明確這個機制究竟如何運作，也不明確它與其它一些齧齒動物、蝙蝠、鳥類、海龜、龍蝦的方向辨識機能是否相同。
這份研究近期發表在《實驗生物學期刊》（Journal of Experimental Biology）上。
