古代達官貴人身邊，通常都有丫鬟服侍，而丫鬟工作不只打掃，若是與小姐一起陪嫁，有時甚至要滿足老爺的生理需求，唐朝時將奴婢、丫鬟視為賤籍，不僅如此，唐玄宗時期的外戚楊國忠當權，甚至把奴婢當成人肉茶幾，也就是把她們視作物品。
古代丫鬟系統簡單分類為「普通丫鬟」與「通房丫鬟」，普通丫鬟主要處理雜事，例如環境衛生、飲食起居及家庭事務等，通房丫鬟則是隨小姐陪嫁，主要負責伺候男女主人的房事，當女主人身體不適時，她們就需幫忙解決男主人的生理需求。
古代男性納妾其實不容易，除了須獲得正妻與家族的同意，還要有足夠的經濟能力，而古時候又很在乎傳宗接代，丫鬟自然就成為替代品，雖然通房丫鬟地位看似比普通丫鬟高，但在主人眼中她們依舊被視為物品，過得好與壞都取決於主人的心情。
此外，唐朝還將丫鬟歸於「世代為奴」的賤籍，《唐律》規定，「奴婢賤人，律比畜產；奴婢既同資產，即合由主處分」，指奴婢能被當成財貨賞賜或餽贈於他人，也有史料記載，唐玄宗時期的外戚楊國忠當權時，冬天他會挑選身材較豐腴的侍妾，讓她們站成一旁幫忙擋風取暖，並稱其為「肉陣」，甚至把婢女當作人肉茶幾，要求她們手舉裝有餐點的盤子站在原地，直到他吃完飯，奴婢才能離開。
