在古裝劇中經常看見書生進京赴考時，身後都會跟著一名書僮，事實上除了陪讀之外，他們還需要幫書生處理一切生活雜事，包括整理家務、擔任保鑣等，甚至主人有生理需求時，他們也必須幫忙解決。
考取功名是古代窮苦人家翻身的唯一途徑，為了避免書生沈溺女色，所以會找書僮伺候主人生活起居和處理各種雜事，小到叫醒起床、收拾家務、物品採買等，也要擔任保鑣，保護主人安全，或是一起出謀劃策。
另外也有身分較高級的書僮，主要工作是陪讀，與主人共同學習，在課業上相互切磋，並在主人赴京趕考時幫忙揹行李、解決麻煩、照顧生活起居。
不過書僮還有一項不為人知的任務，就是幫忙主人「排解寂寞」，原因是許多大戶人家的書生，家教嚴格，不允許接近女色，只能由書僮幫忙解決生理需求。加上古代男風盛行，因此有些長相清秀的就特別容易中選，而這些書僮寄人籬下也沒有辦法多加反抗，只能默默忍受。
