清朝「選秀」制度除了用於幫皇室子弟選妻室，也是挑選宮女的方法，宮女進宮服侍嬪妃，稍有不慎就可能小命不保，平時工作幾乎不交談，避免說錯話得罪人，而且宮內的規矩多，不僅吃飯有規定，就連睡覺還必須側躺，原因讓人辛酸。
在宮中服務長達8年的宮女何榮兒，專門伺候慈禧太后抽菸，她曾在書中《宮女談往錄》提及宮中規矩，指宮女對於睡姿很講究，睡覺時絕對不可以仰面朝天，必須「側身而臥，兩腿蜷屈」，也就是側臥且雙腳併攏。
第一個原因是「迷信」，清朝的宮女地位並不低，基本上也是旗人，主要信仰薩滿教，當時處於封建時期，古人崇拜神靈，她們認為各殿都有殿神，晚上就會出殿巡視，保護皇帝、太后等人，睡姿不好看就可能頂撞到神靈，因此平時晚上睡覺時，會有資深宮女值夜班巡視，糾正仰面而睡的宮女。
第二是「申明等級」，清朝的社會等級嚴格，各級官員身上官服使用什麼布料、圖案都有規定，就是為了讓人清楚自己的地位，必須謹言慎行、不可僭越，規定宮女睡姿也是同樣的作用，第三則是「利於起身」，能成為嬪妃貼身宮女並不容易，手腳若不敏捷，就可能淪為打雜，所以就連睡覺時也不能太放鬆，若睡過頭或未聽到主子交辦的事情，就可能受處罰，因此側身睡能方便起身。
