古代封建社會，帝王為了便於統治，會頒布嚴刑律法整頓不法風氣，斬首就是其中之一，由官兵押解人犯到菜市口（處決地），午時三刻一到，在大庭廣眾之下斬去死囚頭顱。不過許多人不知道，古代女囚斬首前必須脫去上衣，且無論身分貴賤，就連公主也不例外，背後目的除了防止死囚身上暗藏凶器，更多的是為了「侮辱」對方。
古代死囚行刑前要脫去上衣，男女皆是如此，儘管北魏孝文帝時期曾規定「穿衣斬首」，但孝文帝死後，這項規定並沒有延續下去。到了宋朝，脫衣行刑的風氣更加盛行，女囚無論重罪或是輕罪，只要入獄，官兵們就有權利將其衣服扒光，遊街示眾。
尤其斬首前更要脫去上衣，目的是為了驗明正身，因為假冒他人入獄受刑的人太多，所以需要先脫衣檢查後才行刑，同時也能避免死囚在身上暗藏凶器。
而最主要的原因是，「脫衣斬首」是一種惡俗，由於古代十分重視禮教且民風保守，要女子在大庭廣眾之下脫衣，無疑是一種精神折磨，尤其是對於個性剛烈、重視貞潔的女子而言，屈辱成分遠比男性高出許多，因此有些女囚寧願一頭撞死，也不願忍受這種屈辱。
