古代皇帝坐擁後宮佳麗三千，一旦駕崩，為了死後能繼續享樂，會下令讓沒有子嗣的嬪妃跟著殉葬，或是安排去看守皇陵，但多數人卻寧願殉葬，因為她們不僅要忍受一輩子的寂寞，還要把死人當活人伺候，包括準備三餐、對著皇帝靈位跳舞等，身心備受折磨。
古代皇帝駕崩後，有許多嬪妃會被安排去看守皇陵，但有人卻寧願殉葬也不願意守陵，除了身心備受折磨之外，更像是被判了無期徒刑的囚犯，一輩子只能生活在陰森森的皇陵裡。
守陵的嬪妃除了大大小小的祭祀活動之外，每天還要給先皇供奉一日三餐、打掃陵墓、準備洗漱用品、收拾床鋪，冬天時還必須給先皇「暖床」。此外還要安排娛樂活動，對著靈位跳舞，為了不驚擾先皇的靈魂，跳舞時不準奏樂也不準發出聲音。
守陵嬪妃就像活死人一樣，每天伺候著先皇，並且終身不能離開皇陵，更不能聯繫外界，時間一久，有些嬪妃會因為受不了精神折磨而想不開。守陵過程中若有一點差錯也會被認定為大不敬，輕則杖刑，重則杖斃。
