玉門關位於大陸敦煌西北方90公里處，是古代連通絲路的重要關隘之一，其中還包含「小方盤城遺址」，在1907年以前一度被認為只是普通土樓，直到挖出漢朝竹簡後，才確認是玉門關遺址之一，更是當時的軍事指揮中心。
漢武帝打敗匈奴後，修建防禦工事「漢長城」，在當時被稱為「塞」，往南側則是玉門關，也就是主要出入通道，用於從西域輸入玉石而得名，附近的小方盤城遺址外觀看起來像土樓，卻是當時玉門都尉的指揮中心。
小方盤城遺址像縮小版的軍事單位，不僅是進出關口，還具備警衛防禦系統，1907年英國考古學家斯坦因（Marc Aurel Stein）在當地發現竹簡，上面寫有「玉門都尉府以亭行」，後世再搭配史料做考證，才確定該區域為玉門關。
根據《漢書》記載「以都尉治」，顯示玉門關地區由都尉管理，官階可說是非常高，通常比郡的最高長官「太守」低一階，其底下有2名候官，候官則是直接管理烽火台，管轄15、16個烽火，而烽火台用於警報，冷兵器時期通常以烽火傳遞訊息，發現敵情時怕點火看不清楚，因此是舉煙，晚上則是舉火。
