唐朝的世界主義、國際性及開放性，在政治、經濟、社會、文化、外交等方面均達到了較高的成就，是歷史上最燦爛輝煌的時代，形成多國來朝、歸附的空前盛況，當時長安和洛陽隨處可見穿著奇裝異服的外國人，其中外型高大、黝黑的「崑崙奴」特別受到達官貴族喜愛，除了強壯之外，還因為數量非常稀少，被當作「炫富」的存在。
事實上，許多人一聽到崑崙，會想到崑崙山，但其實兩者並不相關，前者在古代是黑色的意思，因此「崑崙奴」意即黑人奴隸。
《舊唐書·南蠻傳》曾提到「在林邑以南，皆捲髮黑身，通號『崑崙』」，這也是崑崙奴的由來。唐朝時期因與外邦蠻夷建立了一種「萬國來朝、 千族聚首」的朝貢體系，許多東南亞及南亞小國為了得到唐朝皇帝的豐厚賞賜，會獻上貢禮，而「崑崙奴」就是他們比較貴重的「年貢」，說穿了就是人種貿易。
唐朝貴族之所以群起瘋搶「崑崙奴」，正是因為物以稀為貴，除了皇帝賞賜以及民間的黑奴買賣，少有管道能獲得，因此經常被達官顯貴作為炫富的存在。再者，崑崙奴各個身強體壯、刻苦耐勞，個性也逆來順受，不僅能當隨身保鏢還能當苦力差使，自然受到貴族歡迎。
