古希臘哲學家柏拉圖在其著作中提到，曾有一處叫「亞特蘭蒂斯」的文明之地，後沈沒於大西洋底。如今，西南印度洋中脊有一處可能「觸摸」到地殼與地幔邊界的神秘之地，科學家取用這一名字，稱其為「亞特蘭蒂斯淺灘」。
亞特蘭蒂斯Ⅱ轉換斷層位於東經５７度，東側分布了一系列隆起的海嶺。亞特蘭蒂斯淺灘就位於一個最高的海嶺頂端，是一個長４０公里、寬３０公里的穹狀隆起，處於水下７００多米。
西南印度洋中脊是世界著名的超慢速擴張洋中脊。由於岩漿供應量不足，不能及時形成完整的新洋殼。在拆離斷層的「拉拽」作用下，下洋殼或地幔岩石被向上抬升，並裸露在海底，形成「大洋核雜岩」。穹狀的亞特蘭蒂斯淺灘正是這樣的「大洋核雜岩」，這使得它對地質海洋科考具有特殊意義。
１９８７年，科學家在亞特蘭蒂斯淺灘鑽了一個編號為７３５Ｂ的孔，鑽孔深度為５０４．５米。１９９７年，科學家找到７３５Ｂ孔繼續鑽探，鑽到１５０８米時，惡劣的天氣與海況不幸使近千米長的鑽杆折斷在鑽井裡，再也無法取出。１９９８年，科學家又在附近鑽了一個編號為１１０５Ａ的１６０米深孔。這些鑽孔都鑽取到下洋殼的代表性岩石——輝長岩。
除了開展大洋鑽探，科學家還在亞特蘭蒂斯淺灘開展過多波束探測、磁異常調查、重力異常調查、水下機器人地質取樣、載人深潛器地質取樣、地質拖網等多種科學考察，繪製出約２５平方公里的高解析度等深線圖。
地震波探測結果顯示，亞特蘭蒂斯淺灘下方莫霍面位於５５００米深處。傳統觀點認為莫霍面就是地殼與地幔的分介面。但區域構造地質分析卻顯示，亞特蘭蒂斯淺灘下方的殼幔分介面位於更淺位置。尤其是水下機器人考察結果發現，亞特蘭蒂斯淺灘的下洋殼輝長岩厚度可能只有１５００至２８９５米，再往下就是蛇紋石化的橄欖岩，目前觀點認為後者主要存在於地幔中。
上述結果對莫霍面的傳統概念提出挑戰，即通過地震波探測得出的莫霍面可能並不代表地殼與地幔分介面，而是代表新鮮橄欖岩與蝕變橄欖岩的介面。由於海水滲入地幔與橄欖岩發生反應，導致其蛇紋石化，而蛇紋石化橄欖岩中的地震波速與下地殼輝長岩類似，這使得地幔與下地殼很難通過地震波速有效區分。
科學家認為，至少在亞特蘭蒂斯淺灘這一特殊構造區域，莫霍面並不能代表殼幔邊界，而是代表了地幔橄欖岩的蝕變介面。為了驗證這一新觀點，他們計劃通過３個航次的大洋鑽探，在亞特蘭蒂斯淺灘重新鑽一個孔，目標是分三步鑽穿地殼，直達殼幔邊界。目前，「決心」號大洋鑽探船正在進行第一個航次鑽探，計劃鑽孔１３００米。
