受到光汙染和日漸增多的衛星影響，生活在城市的人們已經很少有機會看見星星了，人們可能很難想像，在許多年前，在沒有光汙染的偏遠郊區，天上的繁星是多麼的燦爛。
雖然借助天文望遠鏡等設備，人們還是可以看清太陽系的星體，就比如說月球、木星、金星等等，但是你又知道，在從前，人們不借助天文設備，僅憑肉眼可以看清多少光年外的星體嗎？科學家給出的數據讓人驚訝。水、金、火、木和土星是五顆比較容易看到的行星，但從理論上看，人類肉眼能看見的最遠行星是天王星，通過計算得知，天王星的視星等為5.4。
但想要看見天王星必須在一個極好的天文觀測環境下，而在大多數時候，人類能看見的最遠行星其實是土星，它距離地球12億公里。或許你會感到驚訝，在天氣晴朗的時候，人類能夠看見的恆星數量足足有7000顆那麼多，而天狼星、織女星、開陽星這些著名的星體距離地球僅有幾光年或者十幾光年。
而在某些特殊情況下，就比如說經歷了超新星爆發的天體，這些星體在一秒鐘內的爆發能量相當於它幾百萬年的能量總和，在夜空中會異常耀眼，因此，即使相隔了數千光年的距離，人類依然能在地球上看見它們的身影。
參宿一和天津四分別距離地球1260光年和2600光年，一光年就相當於光在真空中行走了一年的距離，試想一下，即使人類實現了光速飛行。想要到達這些遙遠的星球也需要耗費上千年的時間，而仙后座V762就是人類能看見的最遠恆星，它距離地球約1.6萬光年。
此外，星係由於集合了眾多的恆星，因此也很容易被人們觀察，我們身處的銀河係就擁有超過4000億顆恆星，直徑超過20萬光年。而迄今為止人類觀察到的最遠星體，是位於牧夫座方向的一顆超新星，這顆超新星在爆發之後發出了強烈的光芒和伽馬射線暴，以至於距離它75億光年外的人類都能看得清清楚楚。
但這種含有超強能量的恆星對於地球而言是致命的，伽馬射線暴一旦到達地球，就算有大氣層的保護人類和動物也不可能倖免，而如果它在距離地球30光年外的地方爆發的話，其強大的熱量一秒鐘就能烤焦地球。
