俗話說「伴君如伴虎」，古代官員的職責雖然是向皇帝上諫，但發言也需謹慎，一不小心就可能被砍頭，然而漢代出現一名「荒謬大臣」東方朔，他的行為放蕩不羈，不但喝醉了酒在大殿撒尿，且不等詔令下達就私自行動，卻每次都可以逃過廢官、死刑的命運，還能逗得皇帝哈哈大笑。
東方朔說話幽默，還常常在漢武帝面前談笑取樂，因此深受寵愛，好幾次做出惹怒漢武帝、差點掉頭的行為，卻次次都能在險境中存活下來。某次漢武帝賜宴，東方朔喝醉了，誤入大殿撒尿，此舉被其他官員彈劾，犯下大不敬之罪，漢武帝一氣之下免了他的官，又有些不捨，讓他在宦者署待詔，後來在一次巧妙的勸諫下，東方朔順利恢復官職。
還有一次，漢武帝在三伏天賜肉給侍從官員，然而大家等了許久，都等不到分肉官到來，東方朔很快失去耐心，自行拔刀割肉，並稱要早點回家，就將肉放進懷裡離開，引發其他官員不滿，將此事上告，漢武帝召來東方朔詢問，他立刻脫帽跪地謝罪，漢武帝隨即讓他起身「自我批評」。
東方朔謝罪說，「朔來！朔來！受賜不待詔，何無禮也！拔劍割肉，一何壯也！割之不多，又何廉也！歸遺細君，又何仁也！」意指他接受賞賜卻不等詔令下達的行為非常無禮，接下來卻話鋒一轉，「拔刀割肉多麼豪壯！割肉不多，多麼廉潔！回家送肉給妻子，多麼有愛心！」漢武帝聽了這段「自誇」怒氣全消，當場笑了出來，還額外賞賜一石酒、一百斤肉，讓他帶回家送給妻子。
儘管如此，東方朔在政治上仍有獨到見解，並且善於察言觀色，一看到有機會就會向漢武帝直言切諫，只不過他平時搞笑的形象太強烈，漢武帝只將他看作「諧星」，政治上不得信任，於是東方朔創作《答客難》以發洩心中不得志的憂憤。
