武則天是正史唯一承認的女皇帝，擁有高超的政治手腕，為奪權不擇手段，同時改國號為「周」，史稱武周。不過儘管如此，她到了最後還是沒能保住皇位，將唐朝的天下還給了李氏家族，也因為留下10字遺詔，讓她名垂千古，更讓武氏家族免遭滅門之災。
天授元年（690年）武則天稱帝，改國號為周，儘管是女人，但她的治國能力一點都不輸男性，在位期間實施一系列改革措施，並重用賢能之士，開創殿試、武舉及試官制度，又獎勵農桑、平息叛亂，一度使後突厥歸降。
不過隨著年紀漸長，武則天也開始考慮皇位的繼承問題，最終在宰相狄仁傑的建議下，立兒子李顯為太子，不料李顯竟聯合朝中宰相張柬之以及其他舊臣，在武則天年老生病時，發動歷史上有名的「神龍政變」，迫使她不得不向這些大臣妥協退位。
而武則天在臨終前曾留下10字遺詔「去帝號，稱則天大聖皇后」，意即讓後人去掉她身為皇帝的稱號，恢復過去皇后的身分，並且在死後與唐高宗合葬入太廟。如此一來，除了不會被後人指責曾經謀權篡位的事實，武氏家族也不會因為她而背負罵名，更不會被冠以反叛的罪名而遭到滅門。
