韓愈是唐朝著名文人，被後世譽為「唐宋八大家之首」，然而他的當官之路並不順遂，為了生存只能另闢蹊徑，替人寫墓誌銘「賺外快」，未料在韓愈出色的文筆之下，他的潤筆費水漲船高，一篇文章賺到的收入甚至比他當官的月薪還要高出16倍。
韓愈出生於官宦人家，父親曾官至秘書郎，然而他不到五歲父母皆因故而亡，後來由大哥韓會和大嫂撫育長大，韓愈7歲才開始讀書，一直以來都很想出人頭地，卻考運不佳，幾次考試都落榜，就算當上了官，晉升之路也始終不順，然而天無絕人之路，韓愈靠著出色的文筆另闢蹊徑，找到了收入豐厚的「副業」，替人寫墓誌銘。
在唐朝「寫墓誌銘」是十分盛行的職業，達官貴人家中若有人過世，就會花錢請富有名氣的文人幫忙撰寫墓誌銘。西元817年，唐憲宗委託韓愈寫一篇碑文《平淮西碑》，並將其賞賜給將領韓弘，韓愈在文中將功勞都歸在韓弘身上，對其他人的貢獻只一筆帶過，韓弘開心不已，大手筆拿出500匹絹相贈，相當於400貫錢，而當時韓愈當官的月薪只有25貫錢。
隨著墓誌銘作品累積的越多，韓愈的潤筆費也跟著水漲船高，根據歷史記載，當時韓愈寫一篇墓誌銘的定價是「馬一匹並鞍銜，白玉腰帶一條」。只不過賺得多，受到的譏諷也就越多，韓愈部分的墓誌銘被認為是拍死者馬屁的「諛墓」，他的朋友劉叉曾故意取走韓愈的數斤黃金，還理直氣壯地說「此諛墓中人得耳。」不願還錢。
