古代君王、首領的權利極大，不少人都渴望坐上皇位，因此歷史上有許多設局陷害兄弟、叔姪的情節，還有人不惜殺害親人。漢朝初年的匈奴首領冒頓（音同默讀）單于手段凶殘，命令統領的騎兵們，只要他射出響箭，騎兵必須無條件跟著射擊，否則就會被斬首，甚至拿愛妾當作活靶給騎兵訓練，最後順利奪取父親的首領之位。
冒頓原本是頭曼單于的太子，後來頭曼和繼室生了小兒子，就打算廢掉冒頓，立小兒子為儲君，於是將冒頓送到敵對民族「月氏」做人質，隨後出兵攻打月氏，正當月氏準備殺掉冒頓時，他偷走一匹良馬，僥倖逃回匈奴本部，頭曼看到冒頓逃脫，認為他很勇敢，就命令他統領一萬名騎兵。
冒頓私下訓練騎兵，發明了一種射出後會發出聲響的箭「鳴鏑（音同迪）」，同時下令，凡是冒頓的鳴笛所射的目標，所有人都必須跟著射擊，如果有人不聽令，一律斬首處理。不久後，冒頓帶著騎兵外出打獵，他朝一頭野獸射出鳴鏑，大多數騎兵都反應迅速跟著射箭，剩下一些沒有動作的則全部被斬首。
後來冒頓又在突如其來的情況下，拔出鳴鏑射向愛馬，仍有一些不敢動手的騎兵，冒頓當即殺了他們。這項訓練的強度也越變越凶殘，幾天之後冒頓又拿愛妾當活靶，導致愛妾活活被箭射死，一些下不了手的騎兵也遭處死，最後冒頓將目標轉向父親頭曼的寶馬，身邊的騎兵都毫不猶豫地出箭，沒有出箭的也跟之前一樣被殺掉，直到這時冒頓已經知道訓練成功了。
某次冒頓隨頭曼去打獵，過程中用鳴笛射向頭曼的頭部，身邊的騎兵也跟著射箭，導致頭曼當場身亡，冒頓又立刻殺了後母、幼弟和不服他的大臣，並自封為大單于，奪取了父親的首領之位。
