清朝貪官「和珅」是乾隆皇帝的寵臣，據說他富可敵國，被抄家時財產抵得上國庫好幾年收入，但他究竟靠什麼斂財？大陸北京故宮導覽員房博提到，清朝初年創出「議罪銀」制度，也就是犯輕微錯誤的王公大臣能透過罰錢贖罪，日後卻成為和珅收取回扣的地方。
議罪銀制度指的是透過罰銀兩的方式懲處犯輕微錯誤的王公大臣，許多人以為該制度是和珅提議並設立，但事實並非如此，議罪銀制度出現於清朝初年，最早議罪銀案件發生於乾隆十四年，但和珅在清乾隆十五年出生，顯示兩者並沒有關係。
和珅在乾隆四十年發跡，當時議罪銀的罰沒由軍機處催收，主要負責人就是和珅，罰金最後交到內務府的廣儲司，表示錢都進了皇帝的口袋，大臣知道錢的流向後，會刻意犯點小罪罰銀子，變相送禮給皇帝，也促使大臣貪汙納賄獲取更多錢財。
議罪銀也並非誰都能繳，基本上要與皇帝有交情或淵源，皇帝才會開恩給予機會，而和珅就靠收回扣、幫皇帝與官員牽線的方式獲取財物，因此當他負責催收議罪銀後，不僅相關案件變多，罰款金額也越來越高，逼著官員貪汙剝削百姓，直到乾隆帝駕崩，和珅沒靠山後，嘉慶給了他20條罪狀，和珅被處死後，議罪銀制度也跟著廢除。
