過去農業社會重視養兒防老，撫養子女以防備年老時無人奉養，反觀現代有許多老年福利與保障，古人若膝下無子該怎麼辦呢？宋朝很重視老人問題，為了減輕子女的養老負擔，頒布一系列激勵措施，到了南宋時期還有養老機構。
宋朝將「孝道」作為治國理念，重視養兒防老，為了減輕子女的養老負擔，還頒布一系列鼓勵措施，例如宋孝宗曾下詔，「祖父母、父母年八十歲以上，特免戶下一名身丁錢物」，類似現今的贍養老人能減免稅收等措施。
百姓若沒有子女又無親戚，宋朝政府也有相關保障，每年統計全國鰥寡孤獨老者的人數，由政府以皇帝御賜的名義發放糧食。另外還有像老年保險的商品，南宋地方志《新安志》記載，新安知縣以朝廷名義成立官方基金，百姓年輕時定期交錢，老了能拿回本金與利息。
北宋末還立法「居養鰥寡孤獨之人，其老者並年滿五十歲以上，許行收養，諸路依此。」指凡50歲以上的鰥寡孤獨老人，可進入政府在京城設立的養老院生活，國家會給他們每人每日一升米、10文錢；80歲以上另給大米與買柴火錢；90歲以上老人每日醬菜錢20文，隨季節添購衣物，到了南宋時期，京城曾設立4間養老院，設備都相當齊全。
