6500萬年前，一顆直徑10公里的隕石撞擊，造成地球長達數年黑暗寒冬，不僅地球霸主恐龍，地表近75%的生物都無一倖免。不過，有科學家近期研究發現，如果當時隕石撞擊地球時，其角度稍微偏差一點，落在45度至60度之外，那麼可能會有更多物種能夠存活下來。
隕石撞地球。（示意圖／翻攝自Earth and Sky）
據《BBC》報導，專門研究墨西哥的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub crater）的倫敦帝國理工大學教授柯林斯（Gareth Collins）的團隊最新研究指出，造成恐龍滅絕的原因，不僅單純只是超大隕石撞擊地球那麼簡單，隕石撞擊的角度至關重要，增大或減小，都不一定導致恐龍滅絕。
研究表示，被命名為希克蘇魯伯的隕石，不僅撞擊的地點、時間點都恰到好處，因此，撞到擁有灰岩層地質的墨西哥灣，周遭岩層融化，其富含的硫化物噴到空中，遮天蔽日後，才會形成漫長又黑暗的寒冬籠罩地球，「希克蘇魯伯隕石在撞擊地球後的幾個數小時內，恐龍和地球上其他75%生物徹底滅絶，也改變了地球樣貌與命運」。
柯林斯表示，如果當時隕石撞擊位置落在太平洋或大西洋，那麼岩層蒸發或硫化物也就不會那麼多，陽光仍可以照到地表，恐龍和其他生物仍有機會存活。科林斯進一步解釋，在45度至60度的撞擊角度下，岩石碎屑汽化大幅增加，使得融岩岩漿瘋狂噴射進入高空，若換作是其他角度，增大或減少，那進入大氣的遮蔽物質數量也會大大降低。「顯然的，地質特性和撞擊角度構成了一場完美風暴」。
恐龍示意圖／翻攝自YouTube
