英國研究人員一項最新研究發現，脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）的關鍵組成部分可由相同原料製成。這表明，地球上出現的第一個生物或許並非由純RNA或DNA組成，而由這兩者混合而成。
DNA和RNA對生命至關重要，它們是攜帶基因的分子，這些基因由父母遺傳給後代。儘管某些病毒使用RNA，但大多數生物的基因都由DNA構成。
許多研究人員懷疑，RNA首先出現，隨著生命體變得日益複雜，發展出製造DNA的能力，而DNA最終取代RNA成為基因的載體。
RNA和DNA的組成部分名為核苷酸。RNA和DNA都使用一組4個核苷酸。每個RNA核苷酸對應1個DNA核苷酸，兩者稍有不同。
在最新研究中，英國劍橋MRC分子生物學實驗室的約翰·薩瑟蘭及其同事用簡單的碳基化學物質製造出DNA的兩個核苷酸。在生命出現於地球之前，這些碳基化學物質可能很豐富，其中包括氰基乙炔，其每個分子僅包含5個原子，在宇宙中也很常見。在此之前的2009年，薩瑟蘭團隊使用同樣的化學物質製造出了RNA的兩個核苷酸。
薩瑟蘭團隊將RNA核苷酸與新的DNA核苷酸結合在一起，獲得了全套4個核苷酸。他說，基於該核苷酸集合的雜交分子可能先於純RNA或DNA出現。
薩瑟蘭說：「當我們研究RNA和DNA時，發現它們密切相關，我們的最新研究表明它們是『兄弟』而非『父子』。」
法國斯特拉斯堡大學的卡米拉·莫肖夫斯卡說：「這一化學反應確實令人印象深刻，表明RNA和DNA可能共存。」
此前也有研究人員發現了DNA可能很早就已形成的證據。那麼，地球上第一個生命體內的RNA和DNA如何協同工作？薩瑟蘭猜測，這個原初的遺傳分子不是純RNA或DNA，而是半個RNA和半個DNA組合在一起。
