現有地震預警系統最多只能在地震來臨前 1～2 分鐘通知，幾十年來，科學家試圖找到更好的預警方法都失敗了。不過最近，法國科學家使用 GPS 衛星與數千個測地站分析約 90 次 7.0 級以上地震，發現可透過 GPS 數據將預警系統提前至 2 小時。
儘管我們已可以輕鬆追蹤颱風登陸路線，但地震完全是另一回事，無論地震何時發生、強度如何，要抓到地震出現時機都非常困難。
50 多年來，科學家一直在尋找能可靠檢測地震的方法，從地下水波動、高層大氣電磁效應到動物行為的變化等，只是效果都不明顯或關聯性不強。
不過根據《科學》期刊報導，現在一群研究人員發現大地震前 2 小時沿斷層帶會產生變化，儘管現有監測系統還無法即時接收此難以察覺的訊號，但未來居民或許可以在大地震發生前撤退到安全避難所。
當 2 個地殼岩層斷裂錯動而發生的地殼震動就是地震，長期以來，研究人員一直在爭論斷裂是瞬間發生還是緩慢開始、以一種有跡可循的方式加速，雖然已在個別地震案例發現此類前兆訊號，但並未適用所有地震。
法國蔚藍海岸大學地球物理學家 Quentin Bletery 團隊想知道，如果集中檢視過去 20 年發生的一系列 7 級以上大地震數據，早期岩層滑移訊號是否會脫穎而出，研究對象包含日本 311 大地震。
結果發現，在主震來之前 2 小時就能從 GPS 位置數據看出斷層位移。
這些發現表明，許多大地震都起始自從滑動前兆階段，只不過當前地震監測儀器缺乏必要的覆蓋範圍與精度，難檢測單一地震的斷層前兆滑移；或者說，現有設備靈敏度需提高約 50 倍才能檢測到這種地震前兆。
新論文發表在《科學》（Science）期刊。
