人類天生有探索、受未知吸引的本性，距今 30 萬年前智人出現，10 萬年前走出非洲，開啟現代人演化時代，一直到科學家最近定義的人類世，人類成為主宰地球的力量，刻畫地球地質新紀錄。而沒有各時代的探險家就沒有今天的人類，接下來太空人將扮演新世代探險家，2030 年代再次登月，2040 年代興建新人類月球大本營。
美國太空總署 (NASA) 阿提米絲計畫 (Artemis program) 目標是 2030 年代送人上月球，2040 年左右配置永久性人員，2050 年代上火星。這股雄心壯志幾年下來已吸引大小私人企業、學術界，以及國際航天機構投入太空探索。
要在月球上長期立足，最關鍵的任務是如何在月球上就地提取資源並可持續使用，主要是氧氣、金屬、月球風化層和水冰等月球資源，這些資源儲備若能開採加工，才能將人類在地球上的活動複製在月球上。此外，由於月球的引力只有地球的六分之一，因此月球資源可以相對容易轉移到太陽系的其他地方，成為上火星的中繼補給站。
目前科學家都鎖定月球的南極，因為科學家發現處於永久陰影下的月球南極隕石坑有冰的存在，科學家希望利用火星氧氣原位資源利用實驗 (MOXIE) 技術可以應用在月球上，從月球風化層中提取水，或其他支持生命的必要資源。此外，月球兩極也有很多光線充足的地區，一個月有 28 天有陽光，相較月球上大多數地區只有 14 天有陽光。
這些不只需要技術，還需要時間，科學家需要一座像在南極的研究站讓人類長期居住，如南極洲的麥克默多研究站 (McMurdo Station) 支持科學家進入南極高原進行科學探索，月球上也需要一個這樣的科學據點，若計畫實現，就可以把月球當作進入太陽系的超大型科學研究站。
上月球是當下人類探索的目標。中國登月計畫時程與美國差不多，2030 年前實現載人登月、建設月球科學研究實驗站，2040 年代興建月球工廠，生產用於建造大型太陽能發電站和其他太空設施的材料。
兩國都在考慮在月球南極附近的一些相同地區著陸，美國計劃 2025 年底，中國計劃 2026 年載人登陸月球。美國太空總署局長聲稱，美國正在與中國展開太空競賽，中國可能會試圖對月球部分地區提出領土主張。
以目前世界強權登月決心來看，中美角力肯定會延伸到月球上，但對人類大未來而言，這些都是枝微末節，競爭或許還是探險家前進的最大動力。參與 NASA 計畫的波音太空探索業務總監就稱，人類正走在一條道路上，未來許多人類將定期在月球和月球軌道上工作，同時繼續對國際太空站 (ISS) 進行研究並不斷增強能力。
遠大的目標也將推動月球表面的商業市場蓬勃發展，太空專家表示，建立在採礦、旅遊和科學研究基礎上的新興太空經濟正在起飛，未來十年在月球周圍和月球上完成的工作，將支持 2030 年代將第一批人類送上火星。
