現在我們都很熟悉地球外貌了，是顆均勻美麗的藍寶石。考慮到地球表面約有 70% 海洋與 30% 陸地，北半球又占大部分陸地面積，南半球廣大而深沈的海洋理應讓地球南半球比北半球暗，但整體來說卻並非如此：南北半球反射率並沒有顯著差異。氣候學家最新研究認為這和南半球有更多風暴有關，且這種平衡將隨全球暖化開始有變化。
▲ 著名的「藍寶石」地球照片，來自最後一次登月任務：阿波羅17號，攝於1972年。（Source：NASA）
一般來說，陸地顏色比海洋淺，這不只是顏色差異，更顯現吸收陽光與反射陽光率。淺色陸地代表較高反射率，深色海洋代表較低反射率，也就是會吸收更多陽光與熱能。但海水比熱較陸地大，升降溫不明顯，因此全球海洋面積較多的南半球季節溫差會較小。
▲ NASA統計2002~2015年全球雲覆量分布圖，藍色代表雲量稀少地區。（Source：NASA）
而雲在地球氣候系統扮演關鍵角色。以色列魏茲曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）氣候學家Or Hadas最新研究指出，南半球更多海洋反射較少陽光，但吸收更多熱能，增加風暴頻率，而中緯度風暴的強度和雲反射率有強烈相關，反而平衡南北半球的反射率差異。
▲ 阿波羅8號任務組員1968年拍攝的「地出」照片，現今全球氣候已與當時大不相同。（Source：NASA）
論文進一步討論全球暖化對反照率平衡作用的影響，研究者認為南半球風暴可能數量減少但強度增強，一如其他氣候模型預測。也許強度更高風暴能有較高反射率，但較少風暴又壓低反射率。研究者表示，現階段還無法確定南北半球的對稱性是否會被全球暖化打破，有賴更多研究與觀察。詳細資料可參考原始論文。
