NASA即將於10月10日發射「木衛二快船（Europa Clipper）」，探索木星的衛星木衛二（Europa）。圖為NASA所釋出的木衛二快船照。（美聯社）
莊文仁／核稿編輯
〔即時新聞／綜合報導〕NASA即將於10月10日發射「木衛二快船（Europa Clipper）」，探索木星的衛星木衛二（Europa）。木衛二是科學家們極為喜歡的探索對象，因為它的冰層下可能隱藏著一片廣闊的海洋，並且是最有機會成為外星生命存在的理想環境！這次任務的經費總額高達50億美元（約台幣1585億元），而該任務將搭載目前世界上最強大的火箭之一，SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy），將超過6000公斤重的木衛二快船推向太空。
據《美聯社》報導指出，這次任務預計耗時6年抵達木星，而探測器在飛行過程中，預計會進行49次近距離飛掠（flybys），並使用冰層穿透雷達（ice-penetrating radar）等科學儀器，來深入研究木衛二冰層底下的環境結構。而飛行途中距離木衛二地表最近僅有25公里，這將給科學家帶來前所未有的觀察機會，幾乎都能將整個衛星的表面進行精密的掃描與分析。
這次的「木衛二」任務之所以引起全球矚目，是因為科學家們相信，木衛二的冰層下可能藏著液態水，也就是生命的海洋，因此這顆冰封的衛星成為了探索外星生命的重要焦點。
NASA的科學家強調，這次探索與其他行星探測任務不同，因為木衛二不僅在數十億年前可能具備適合生命的條件，現在也可能是一個適合生命存在的地方！
科學家表示，在距離我們數億公里外的木衛二上，或許藏著我們從未見過的微生物或更高級的生命形式，這讓整個任務充滿了神秘感與無限可能。隨著科技進步。我們終於有機會一探這顆遠方衛星的奧秘，還可能徹底改變我們對外星生命的認知，使得這次的快船任務無疑轉變成一場「史詩級」的科學探險。
