地球目前面臨諸多威脅，首先是海洋中的塑膠汙染，許多環保人士指出，包括太平洋垃圾帶及高緯度地區，都無法逃離塑膠汙染的威脅。另一個威脅則是抗生素耐藥菌對於全球健康的影響。
雖然這兩種威脅看起來毫無關聯，但科學家發現，這可能有助於減緩其中一個威脅，海洋塑膠汙染可能是新型抗生素的來源，並且對耐抗生素的細菌菌株有效。這項研究由斯克里普斯海洋研究所（SIO）學生主導，今年 6 月在美國微生物學會上發表。
科學家估計，每年有 500 萬到 1,300 萬公噸的塑膠汙染排入海洋，從大型漂浮物到塑膠微粒，使微生物能在上面形成生態系統。由於塑膠碎片含有豐富的生物質（biomass），成為生產抗生素的良好候選地點，抗生素也往往發生在高度競爭的自然環境中
為了解塑膠生物圈（plastisphere）做為新型抗生素來源多有潛力，研究人員將高、低密度的聚乙烯塑膠（常見垃圾袋類型）至於斯克里普斯碼頭附近的水中孵化 90 天。
隨後，研究人員將海洋塑膠分離成 5 種產生抗生素的細菌，包括芽孢桿菌（Bacillus）、褐色桿菌（Phaeobacter）和弧菌（Vibrio）的菌株，並透過各種革蘭氏陽性菌（Gram-positive）和陰性目標測試這些細菌分離物，發現這些分離物對於常用的細菌及 2 種耐抗生素的菌株都很有效。
主要研究作者 Andrea Price 表示，考慮到當前的抗生素危機以及超級細菌興起，找到新型抗生素的替代來源可說相當重要，希望能夠擴大這個專案，並進一步確定微生物和它們產生的抗生素的特徵。
