宇宙觀測史再翻新一頁！繼 3 年前事件視界望遠鏡首次 M87 星系的超大質量黑洞「直接成像」後，今日 EHT 團隊再度釋出超銳利影像，帶來銀河系中心超大質量黑洞「人馬座 A*」第一張直接成像照片。
全球科學家都知道，位於銀河系中心的恆星都圍繞著某個看不見、緊湊、非常大的物體運行，也就是超大質量黑洞「人馬座 A*」（Sagittarius A*，Sgr A*）。
過去有 3 種方式研究黑洞，第一種是靠觀察繞行銀河系中心超大質量黑洞的天體軌道運動，如 S2 星；第二種是靠「聆聽」重力波，至今已聽到數十個雙黑洞碰撞釋出的重力波事件；第三種便是「看見」黑洞：2019 年，事件視界望遠鏡（Event Horizon Telescope，EHT）國際計畫首度拍下 M87 星系黑洞暗影，樹立人類創舉。
今年 5 月 12 日，事件視界望遠鏡團隊釋出第一張銀河系中心黑洞的「暗影」圖像，這張照片是人馬座 A* 第一個直接觀測證據，也是全部科學家期待目睹已久的銀心質量巨獸。
▲ M87 星系中心黑洞（左）與銀河系中心黑洞（右）直接成像比較圖。
事件視界望遠鏡並非「單一座」地面望遠鏡，而是利用超長基線干涉技術（VLBI）串聯全球 8 座電波望遠鏡，形成大小與地球相當的虛擬洲際望遠鏡，解析度高到可從台北看到日本東京一粒沙子。
中研院天文所夏威夷運轉處資深科學家、EHT 計畫科學家 Geoffrey Bower 表示，「這次公布的影像捕捉到被強大黑洞重力彎曲的光線，亮環大小也吻合愛因斯坦廣義相對論」。
▲ 阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）仰望銀河與人馬座 A*中心黑洞相對位置。
EHT 團隊早在 2017 年就同時觀測 M87 星系與銀河系的超大質量黑洞，兩者附近氣體皆近乎光速移動，但因 M87 星系黑洞質量非常大（約太陽 65 億倍），氣體周圍繞一圈需數天甚至數週，相較之下人馬座 A* 質量僅太陽 400 萬倍，氣體繞一圈只短短數分鐘，影像變化速度過快，就像在拍追著自己尾巴跑的小狗難對焦、取得清晰照片，重建人馬座 A* 影像難度比 M87 高，這也就是為什麼 2019 年團隊會先釋出 M87 黑洞的照片。
▲ 影片帶你穿越眾多恆星，一步步走向銀河系中心。
研究團隊需開發更複雜的校正技術及成像方法才能「歸結」，來自世界各地 80 個研究所 300 多名研究人員經過多次模擬、調校，費時 5 年終於成像完畢，揭開人馬座 A* 黑洞真面目。
▲ M87 星系中心黑洞（左）與銀河系中心黑洞（右）尺寸比較。
科學家特別興奮終於獲得 2 張大小差異極大的黑洞暗影圖像，以後比較兩者的機會多得是，也有助於更進一步測試重力在這些極端環境的行為表現。
