聯合國曾發布一組關於人口增長趨勢的數據，預計到2050年，世界總人口將達到97億，2100年世界人口數將突破110億大關，
地球能承載下這麼多人口嗎，地球最大的承載量又是多少呢？
哈佛大學社會生物學家威爾遜認為，生物圈的約束是固定的，除了缺乏技術外，地球所能生產的營養物質的數量是有限的。即使在接近最大效率的情況下，所有種植的穀物都供給人類，可供給的人口數量仍然是有限度的，威爾遜估測，如果每個人都變成了素食者，那麼現在14億公頃的可耕地將養活大約100億人口。
這一預測基於現有耕地面積和農業科技的發展水平，由於人類足跡早已遍布地球，在維持現有生態體系下，那麼這100億人口將會是現在預估的地球極限承載量。不過科技在發展，人類社會也在不斷進步，人們生活的條件在不斷改善，地球上的糧食和能源等資源的產出也將可以養活更多的人，地球所能承載的人口規模的極限也是可以不斷突破的，兩位美國人類學家曾認為二百年後地球將可以養活3000億人，而歐洲則有科學家聲稱地球上面最終至少可同時養活1萬億人。
也許這兩個數據現在聽起來有點聳人聽聞，地球上雖然有78億人，但這個數值其實並不算多，把全世界所有的人口堆到一起，還沒有一立方公里大，然而我們的地球直徑卻達到了12,700多公里，它的表面積高達5.1億平方公里，陸地面積1.71億平方公里，而如今人類主要集中在城市中生活，實際上生活的區域十分狹小，地球上還有大片的陸地區域可供開發居住和發展生產，且人類已進入立體化居住時代，生產生活都可以在地表多層立體空間中，將來甚至可以在海洋上大面積居住生活，所以地球上所能承載的人口極限要比如今的人口規模大得多。
在考慮現有糧食水等資源供給的情況下，地球100億的人口承載力與30年後地球預估人口相當，在僅將地球表面積作為主要參考指標，樂觀的估計地球資源供給和人類科技發展水平下，地球的人口承載力潛力還十分巨大，但如果我們以目前美歐等發達國家的飲食等生活水準估計，地球的承載人口將會只有20億，這樣的話，地球人口現在已經處於超載水平了。由於資源分配等的問題，歐美發達國家每年人均食物等資源消耗量一直是非洲貧困人口的五倍以上，在歐美發達國家居民大快朵頤的時候，地球上大約還有7.2億至8.11億的人正面臨飢餓，其中亞洲面臨食物短缺的大約有4.18億人，非洲有2.82億人，拉丁美洲有大約6000萬人，同時，地球每年還有大約40億人口受到不乾淨水源帶來的健康影響，而水土資源等生態環境也是影響地球人口承載力的重要因素。
在關於地球人口承載力的估測中，人們習慣於考慮科技進步等有利因素對地球人口承載力的促進作用，但氣候變化和物種大量滅絕都會讓地球成為人類的危險家園。科學家將人類活動從工業革命開始時的1750年到2010年的變化繪成圖形，結果顯示從二戰後的1950年開始，人類對生態環境的影響開始出現巨大變化，森林銳減和濫用化肥帶來的氮磷汙染等對地球生態造成的破壞在1950年後開始加劇，到目前二氧化碳等溫室氣體的濃度已經超過了350ppm的安全界限，達到了397ppm，汙染和濫砍濫伐導致的動植物滅絕速度也比此前高出了10到100倍，這樣的生態環境安全問題將會在未來加劇影響地球生物的生存安全。
也許地球人口在沒有達到科學家預估的最大承載限額前生態極限就會率先觸及，那麼地球人口就可能出現大的銳減，畢竟衡量地球最大人口承載量的指標並非只有土地、水資源等一些關鍵指標，作為整個地球生態系統的一部分，任何一種生物的滅絕，一種資源的短缺也都會對整個系統造成一定影響，木桶理論同樣適用于衡量地球的承載力。
生態系統本身就是一個龐大的「產業鏈」，它是一環套一環的，植物處於生物鏈的最低層，如果90%的植物都滅絕了，自然以植物為食的食草動物也就會大批滅絕，相應的，食肉動物也會迎來生存危機，最終處於食物鏈最頂端的人類，自然也就逃不過相同的命運。當人類砍伐樹木，壓縮森林面積，汙染海洋，破壞水資源循環和安全時，這些舉措或許不會在短期內影響地球的人口承載力，但這擠占了其它生物的生存空間，最終也必然會影響到人類。
當地球植被減少，二氧化碳排放增加，氣候變暖，糧食減產時，人類就將難以承受生態環境變化的壓力，而這正是自然動態博弈和平衡的過程，人類或許是地區生態系統中最強大的物種，但在整個生態系統中依然微不足道，也因此地球最大承能載多少人並不是應該是我們追求的目標，而維護和打造有利於人類的生態環境才是我們的最優選擇，從這一點看，地球或許真的已經超載了。
