史丹福大學的研究人員改進了市售太陽能電池板，通過利用稱為輻射冷卻的過程在夜間產生少量電力，該過程毫無疑問地依賴於寒冷的太空真空。
「我們傾向於將太陽視為重要的可再生能源，」該項目的首席研究員范山輝說。 「外層空間的寒冷也是一種極其重要的可再生能源。」
研究人員說，雖然與現代太陽能電池板在白天相比，改良的電池板產生的能量很少，但這種能量仍然有用，尤其是在能源需求低得多的晚上。
從技術上講，改造後的太陽能電池板不會在夜間產生太陽能發電。研究人員沒有利用太陽光（或星光或月光，這仍然不起作用），而是添加了利用輻射冷卻的技術。
當一個物體在晚上面向天空時，它會向外太空輻射熱量，這意味著一個物體可能會變得比它周圍的空氣溫度更低。這種效應可以在冷卻建築物方面有明顯的應用，但溫差也可以用來發電。
電氣工程教授范和他的同事研究人員將技術添加到商業太陽能電池板中，該技術可以做到這一點，並且能夠在夜間產生少量電力。
修改後的面板在夜間每平方米產生 50 毫瓦的功率。雖然這比這項技術的先前疊代要多得多，但遠低於商業太陽能電池板白天可以生產的水平。對於一塊商用太陽能電池板，粗略計算得出的結果接近每平方米 200 瓦。一瓦等於一千毫瓦。
「所以，這要低得多，」范說。 「但它可能對一些低功率密度的應用有用。」范說，這可能包括夜間照明、充電設備以及保持傳感器和監控設備在線。
范說，這些修改是針對商業太陽能電池板進行的，這意味著該技術可以廣泛應用。他還表示，通過改進設計，可以產生更多的電力。
雪梨科技大學應用物理學名譽教授傑夫史密斯在回復問題的電子郵件中寫道，在推出任何商業應用之前，仍有許多問題需要回答。史密斯知道這項研究但沒有參與，他懷疑它是否會成為經濟上可行的能源。
「儘管在科學上很有趣，但增加可再生能源系統的複雜性和退化途徑很少在實踐中實現，」他寫道。
范說，這項研究證明了你可以通過這種方式發電，並不是為了證明未來的實際應用。
儘管如此，史密斯同意外層空間作為一種可再生能源應該給予更多的關注。在他看來，製冷和其他發電方式更有前景，但夜空是改變能源使用的寶貴途徑。
即使它尚未產生大量電力，輻射冷卻也幾乎無處不在。
