鸚鵡在鳥類中以聰明聞名，其中葵花鳳頭鸚鵡、金剛鸚鵡等物種更相當長壽，人工飼養壽命可達 80 歲。為什麼牠們可以活這麼久？一篇新研究證明了這些鸚鵡長壽的原因：大腦尺寸相對較大。
緋紅金剛鸚鵡（scarlet macaw，學名：Ara macao）和葵花鳳頭鸚鵡（Sulphur-crested cockatoo）是鸚鵡當中壽命最長的物種，平均 30 年，若人工飼養照顧得宜甚至可活到 80 歲，通常只有更大型的鳥類（如老鷹）可活這麼久，鸚鵡體型相對小，壽命卻幾乎媲美靈長類動物。
為什麼牠們可以這麼長壽？德國馬克斯普朗克研究所團隊最近首度證明，鸚鵡大腦大小與較長壽命具正關聯性，或者說隨著認知能力提高，可能有助於鸚鵡處理環境威脅從而延長壽命。
研究人員指出必須研究較活躍鸚鵡才能得到較良好數據，在匯整 1,000 多個動物園逾 13 萬隻鸚鵡的數據後，團隊首次得出 217 個鸚鵡物種平均壽命，中等體型的無花果鸚鵡平均壽命約 2 年，緋紅金剛鸚鵡平均壽命 30 年，葵花鳳頭鸚鵡平均壽命約 25 年。
接著，團隊想驗證「相對較大的大腦可延長壽命」、「相對較大的大腦需更長時間生長，因此也需要更長壽命」兩項假設，於是收集了各物種鸚鵡大腦相對大小、平均體重和發育等數據進行電腦運算，研究結果證實相對較大的大腦尺寸可延長鸚鵡壽命。
研究表明，大腦相對較大的鸚鵡具有更高認知能力，在野外生活更能解決問題，也因此可活得更久。未來，團隊打算觀察鸚鵡的社交與文化學習是否也有助於延長壽命。
新論文發表在《英國皇家學會報告 B 系列》（Proceedings of the Royal Society B）。
