NASA表示，迄今為止發現的5000多顆行星包括像地球這樣的小型岩質行星，有比木星大很多倍的氣態巨行星，有繞恆星轉的熱木星，有海王星的縮小版本「迷你海王星」，也有同時圍繞兩顆恆星運行的行星，還有被稱為「超級地球」的神秘行星，它比地球更大。
「這不僅僅是一個數字。」加州理工學院NASA系外行星科學研究所研究科學家傑西·克里斯蒂安森（Jessie Christiansen）表示，它們中的每一個都是一個新的世界，一顆嶄新的行星。
太陽系外行星，簡稱系外行星，泛指在太陽系以外的行星。人類發現的首顆系外行星是「飛馬座51b」，於1995年報告發現。「飛馬座51b」是一顆熱木星，其質量約為木星的一半，運行在距離中心恆星極為接近的軌道上。在這個星球上，一年只持續四天。
隨著克卜勒太空望遠鏡、系外行星探測衛星TESS等空間探測任務的實施，天文學家發現了更多千奇百怪的系外行星系統。除了去年12月發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，行星「獵手」NASA南希·格雷斯·羅馬太空望遠鏡預計2027年發射，將通過各種方法發現新的系外行星。歐洲航天局2029年將發射的ARIEL任務將觀測系外行星的大氣層。
「在我看來，我們將不可避免地在某個地方發現某種生命——很可能是某種原始生命。」賓夕法尼亞州立大學教授Alexander Wolszczan表示，地球上生命的化學成分與整個宇宙中發現的化學成分之間的密切聯繫以及對廣泛存在的有機分子的探測，表明發現生命本身只是一個時間問題。
