發表在《自然》（Nature）期刊上的一份研究對一百多種哺乳動物進行死因分析後發現，食肉動物得到癌症的風險較高。
目前世界上近40%的人在一生的某個階段都會患上某種癌症。不只是人類如此，其它動物也面臨很高的癌症風險。這份研究發現，所有的哺乳動物都會得到癌症，但是其中食肉物種患癌致死的比例較高，比如超過25%的雲豹（clouded leopard）、蝙蝠耳狐（bat-eared fox）和紅狼（red wolf）都是死於癌症。
這份研究分析了國際非營利組織「Species360」提供的、各地動物園內191種、共110,148只哺乳動物的死因數據。研究人員認為，吃肉的動物，特別是以哺乳動物為食的動物，它們得到癌症的風險更高。
研究者認為，這可能與吃肉的哺乳動物體內微生物種類的範圍太窄有關。另外一個可能的原因是，吃肉、特別是吃生肉，會攝入一些具有癌症風險的微生物。比如，生牛肉會帶有牛白血病的病毒。一些研究發現，這種病毒會增加人類患乳腺癌的風險。
不過這項研究的另一個發現出乎研究者的意料。之前的研究發現，對於狗和人類來說，都是體型較大的個體得到癌症的比例較高。通常的解釋是，因為癌變總是在細胞分裂的時候發生，所以可能體型越大、活得越久的生物體，得到癌症的幾率越高。
可是這份研究發現在不同物種之間，並不遵循這個規律。比如，大象和小鼠的體型和壽命差異都很大，可是這兩種動物患癌症的幾率差不多。
科學家把這叫做佩托悖論（Peto’s paradox），意即在不同物種之間，得到癌症的幾率與生物體內細胞的數量無關。已知的另一個明顯的例子是，鯨魚體內細胞的數量遠超過人類，但是它們得到癌症的風險遠低於人類。
研究人員表示，這項結果為佩托悖論提供了新的證據。
