來自德國阿爾弗雷德‧魏格納研究所（Alfred Wegener Institute）的一個研究小組在南極洲一個冰架下發現，居住在這兒神祕海底世界裡的生物，竟然多達77種。這大大超出科學家的意料。
人類對於南極洲浮動冰架下的生物圈知之甚少。浮動冰架是該大陸冰川延伸到海裡的部分，面積達160萬平方公里。這裡的環境不但寒冷至極，而且始終被一成不變的黑暗所籠罩。根據以前的研究記錄，能夠頑強生活在冰架下的物種只不過幾十種而已。
然而，本月早些時候發表在《當代生物學》（Current Biology）上的這項新研究，在一個地方就發現了比以前在該大陸所有冰架下記錄的更多物種。
根據英國南極調查局（British Antarctic Survey）一份新聞稿，2018年，研究人員在威德爾海（Weddell Sea）的埃克斯特倫冰架（Ekström Ice Shelf）上鑽出兩個洞後，收集到了這些海底生物標本。
他們發現這裡海底的生物多樣性「比在大陸架上許多開放水域中發現的樣本更豐富，而那裡有光照和食物來源」。
該研究報告主要作者大衛‧巴恩斯（David Barnes）在一份新聞稿中說：「發現這麼多生活在這些極端條件下的生命完全是個驚喜，提醒我們南極海洋生物是如此的獨特和特殊。」
研究人員在這裡發現的海洋生物包括形成群落的無脊椎動物，如苔蘚蟲（bryozoans）等。（點擊這裡可觀看相關圖片。）
這些生物是懸浮食客，它們的美食是海底漂浮的有機物碎片。但鑑於沒有植物或藻類能在這裡的海底世界生存，研究人員認為它們靠吃被水流帶到冰架下面的海藻為生。
「令人驚訝的是，我們發現了這麼多動物類型的證據，（它們）大多數以微型藻類為食，但卻沒有植物或藻類能在這種環境中生存。」巴恩斯在新聞稿中說。
研究人員還發現，以這樣的生存環境，有四個物種的年增長率「可與開放水域棲息地類似動物相媲美」。
研究人員在這裡發現的另一個驚喜是，這個冰雪生態系統似乎有著久遠的歷史。通過碳定年（carbon-dating）技術，他們發現所收集到的動物屍體殘骸有5,800年之久。
