橫跨喜馬拉雅山脈的冰川正在以驚人速度融化。一項新研究表明，過去40年，那裡巨大的冰蓋收縮速度是前七個世紀的10倍，恐危及亞洲大批居民。
英國利茲大學（University of Leeds）的研究人員發現，喜馬拉雅冰川的萎縮速度遠遠快於世界其它地區的冰川，研究人員稱之以「異常」速度融化。
根據該大學的一份聲明，研究人員還發現，與大約400至700年前小冰河時代以來平均冰損失相比，近幾十年來，喜馬拉雅冰川的融化速度增加了十倍。
喜馬拉雅山脈擁有世界第三大冰川，僅次於南極洲和北極，有時被稱為「第三極」冰川。
利茲大學表示，這項發表在《科學報告》（Scientific Reports）上的研究，使用衛星圖像和數字高程模型來重建小冰河時代存在的14,798座喜馬拉雅冰川冰面。
然後，研究人員將重建的冰川與其當前狀態進行比較，以辨別隨著時間推移而損失的冰川體積和質量。
研究小組發現，冰川面積從28,000平方公里減少到今天的約19,600平方公里，減少了大約40%。
研究人員還觀察到冰減少了390立方公里到586立方公里，相當於歐洲中部阿爾卑斯山、高加索和斯堪的納維亞半島所有冰的總和。
根據利茲大學的聲明，研究人員預測，由於融化而釋放的水會使全球海平面上升0.92毫米至1.38毫米。
利茲大學冰川學家、這項研究論文合著者喬納森·卡里維克（Jonathan Carrivick）說：「世界這一地區的變化速度可能比任何人意識到的都要快。」
「不僅僅是喜馬拉雅山冰川變化得非常快，而且它們變化得越來越快。」卡里維克說。
長期以來，科學家們一直在觀察新西蘭、格陵蘭島、巴塔哥尼亞（Patagonia）和世界其它地區大型冰川的冰層流失。但新研究發現，喜馬拉雅山的冰層流失特別快。研究人員沒有指出原因，但指出區域氣候因素，例如南亞季風的變化，可能會起作用。
喜馬拉雅冰川的大量融化，給依賴亞洲河流系統獲取食物和能源的數億人帶來嚴重後果，包括雅魯藏布江、恆河和印度河流域周圍的河流。
研究人員稱，雪崩、洪水和冰層加速流失的其它影響危及印度、尼泊爾和不丹的居民，並有可能破壞南亞數億人的農業生產。由於冰川融化的水會導致海平面上升，喜馬拉雅山冰川冰層流失，也加劇了世界各地沿海社區面臨的洪水威脅和相關問題。
