遭線蟲感染的狼蛛，嘴部出線白色斑點。（圖取自UCR官網）
2022/02/01 18:07
〔編譯陳成良／綜合報導〕線蟲（nematode）是全球最豐富的動物之一，共有超過2.5萬個品種，最近科學家發新一種寄生在狼蛛嘴巴內全新線蟲品種，感染這種線蟲的狼蛛的行為怪異，踮著腳爬行，最後絕食至死！
據《Live Science》報導，加州大學河濱分校 （UCR）的研究人員，以美國演員、音樂家和製片人傑夫‧丹尼爾（Jeff Daniels）的名字命名，將這一種能殺死狼蛛的蠕蟲學名訂為「Tarantobelus jeffdanielsi」，因為丹尼爾在1990年電影「小魔星」（Arachnophobia）中的角色，拯救了一個小鎮免受致命蜘蛛侵擾。
根據1月17日發表在《寄生蟲學》（the Journal of Parasitology）期刊上的一項新研究，感染這種線蟲蟲最初表現為狼蛛嘴周圍的白色斑點。被感染後，蛛形綱動物宿主失去了對毒牙的控制能力，然後停止進食。
研究作者寫道，受感染的狼蛛還可能表現出其他奇怪的行為，例如踮著腳尖走路。
究人員進一步分析了解到，這些線蟲只是寄生在狼蛛的嘴部。狼蛛身體外在的其它部位、或是腸胃內部都沒有見到這些線蟲的蹤跡，但這樣的感染已足以致命的。
研究發現受感染狼蛛口部的螯肢失去了控制其毒牙的能力，可能正是這個原因使得狼蛛無法進食而活活餓死。
這種線蟲是雌雄同體的生物，每個個體既能產生精子、又能產生卵子，自我繁殖。一生中大約能繁殖160個後代。在實驗室環境下，研究人員看到它們平均能活11天，不過不知道在狼蛛身上能活幾天。
研究人員不確定這些線蟲是否以狼蛛身體為食，指出牠們也可能是吃狼蛛身上的細菌。這種線蟲為什麼會讓蜘蛛出現踮腳爬行的怪異行為，現在還是個謎。
好萊塢影星傑夫‧丹尼爾（左），以及以他命名的新種線蟲「Tarantobelus jeffdanielsi」顯微鏡下的模樣。（美聯社、UCR官網）
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