聯合國教科文組織1月20日宣布，科學家在南太平洋大溪地（大溪地島，Tahiti）附近海域的深處發現了一塊巨大的珊瑚礁，這塊珊瑚礁並沒有受到氣候變化影響，仍保持「原始」狀態，堪稱世界最大。
新發現的珊瑚礁大約3公里長、65米寬，潛水員於2021年11月用水下特殊設備發現，他們在珊瑚礁上足足研究了200個小時，包括拍攝、測量和採樣。這些巨大的玫瑰狀珊瑚每個直徑可達兩米。
聯合國教科文組織稱它是「有記錄以來面積最大的原始珊瑚礁之一」，在30至65米深的較冷水域中發現這處健康的珊瑚礁「極不尋常」：這可能表明，海洋深處有更多珊瑚礁，它們處於更安全狀態，不受海水變暖的影響。
法國攝影師、聯合國教科文組織合作夥伴「1海洋」運動創始人亞歷克西斯·羅森菲爾德(Alexis Rosenfeld)稱：「目睹美麗的巨大玫瑰狀珊瑚一望無際，真是太神奇了。它就像一件藝術品。」
「到目前為止，我們對深海的了解還不及對月球表面的了解，」聯合國教科文組織總幹事奧德蕾·阿祖萊(Audrey Azoulay)補充說，世界上只有20%的海床被繪製了地圖。
「在如此原始的狀態下發現這塊珊瑚礁是個好消息，可以啟發未來的保護工作，」法屬玻里尼西亞莫雷阿法國國家科學研究中心的海洋生物學家利蒂希亞·赫登（Laentitia Hedouin）說，「我們認為，海水較深處的珊瑚礁可能會得到更好的保護，不受全球變暖的影響。」
科學家們表示，這一發現「令人難以置信」。眾所周知，世界上已知的大多數珊瑚礁都是在25米深的地方發現的。聯合國教科文組織表示，大溪地珊瑚礁可能表明，在海洋中未繪製的「暮光區」有更多健康的珊瑚區域。
大溪地是法屬玻里尼西亞群島中的最大島嶼，位於南太平洋。這裡四季溫暖如春、物產豐富。居民稱自己為「上帝的人」，外國人則認為這裡是「最接近天堂的地方」。
早在2019年，法屬玻里尼西亞就遭遇了一次重大的白化事件，但這塊新發現的珊瑚礁似乎並未受到重大影響。赫登表示：「這些珊瑚沒有遭受壓力或疾病的跡象。」
據了解，當健康的珊瑚受到海洋溫度飆升的壓力時，就會發生白化，導致它們驅逐組織中的藻類，在曾經蓬勃發展的生態系統中留下大量白化的骨骼。
海星也可以通過吃珊瑚來破壞它們。科學家已經將溫度傳感器放置在該地區，以分析為什麼珊瑚似乎沒有受到氣候變化的影響，並監測其種群動態。珊瑚礁雖然只占海底的一小部分，但它們是至少四分之一的海洋動植物家園。
去年10月，全球珊瑚礁監測網表示，從2009年到2018年，過度捕撈、海水汙染以及更主要是全球變暖，已經摧毀了全球14%的珊瑚礁。受影響最嚴重的是南亞和太平洋、阿拉伯半島周圍和澳大利亞海岸附近的珊瑚。
海洋吸收了溫室氣體排放產生的90%以上過剩熱量，保護了陸地表面，但產生了巨大、持久的海洋熱浪，使得許多珊瑚物種超出了它們的耐受極限。1998年，海水變暖導致的一次白化事件導致8%的珊瑚滅絕。
赫登表示，湯加最近的海底火山噴發引發了太平洋上的海嘯，但並未影響大溪地附近的珊瑚礁。她希望這項研究可以幫助專家了解珊瑚礁如何抵禦氣候變化和人類活動影響，以及這些海水較深處的珊瑚在海洋生態系統中可能發揮的作用。
