經過一段時間使用後，原本蓬鬆的毛巾會變得堅硬、粗糙。這種現象是由多種因素造成的。
有些自來水中可溶性鈣鎂化合物含量較高，雖然不會直接影響到我們的健康，但會給毛巾帶來麻煩。水中的鈣、鎂離子可以與肥皂中的脂肪酸鈉相互作用，形成不溶於水的鈣、鎂脂肪酸鹽粘附在毛巾上，導致毛巾變得越來越硬。
此外，自然風乾的晾曬方式也會對毛巾的硬度產生影響。微觀上棉毛巾由棉單纖維組成。由於水的表面張力，纖維之間存在毛細作用。
因此在晾曬過程中，纖維間的距離會隨著水分的降低變小。研究小組模擬了自然條件下乾燥毛巾的過程，發現仍有約8%的水以結合水的形式留在上圖所示區域。這樣形成的棉單纖維交聯結構讓毛巾硬度發生改變。
並且實驗表明，通過加熱除去晾乾毛巾中的結合水後，毛巾在觸覺和視覺上恢復了柔軟和蓬鬆。
