黑洞的質量範圍很廣，從質量只有太陽幾倍的物體到具有數百萬個太陽質量的物體。幾十年來，從全球角度了解它們的活動周期一直是研究的對象。恆星質量的恆星與伴星一起在雙星系統中被發現，它們從中吸出維持其活動所需的氣體，而超大質量的恆星在大多數星系的中心被發現，它們以氣體為食，落入星系核引力井的塵埃和恆星。
恆星質量黑洞演化迅速。它們的活動周期通常持續幾個月或幾年，在此期間它們會經歷不同的狀態或階段。它們的特點是它們的吸積盤（熱氣體在落入黑洞之前積聚）、它們的風和它們產生的物質射流的特性發生了變化。有兩個主要狀態，第一個由吸積盤控制，第二個由噴流控制。「軟」狀態由圓盤等離子體的熱輻射注意到，而在「硬」狀態下觀察到射流，當圓盤冷卻時，無線電波長的發射變得非常強烈。
因為它們的質量要大得多，所以超大質量黑洞的演化比它們的恆星質量要慢得多。因此，要顯示這些狀態和瞬態現象的存在，意味著要對它們進行數百萬年的觀察，因為人類一生中的變化太小而無法測量。此外，星系核是恆星密集的區域，氫和塵埃對光的吸收掩蓋了中心黑洞周圍吸積盤的輻射。
在這項研究中， 使用了167個活動星系的樣本，能夠以良好的統計數據識別超大質量黑洞可能的吸積狀態。吸積盤的輻射無法直接檢測到，但中心區域的氣體以光譜線的形式吸收並處理輻射。使用在中紅外線中觀察到的氧氣和氖線，可以測試這些物體中圓盤的存在。
這項研究證明了超大質量黑洞中存在吸積態，其性質與我們從恆星質量黑洞中所知道的非常相似，其中處於『軟』狀態的系統擁有一個明亮的圓盤，而處於『硬』狀態的系統則擁有一個明亮的圓盤顯示出強烈的無線電發射，而光碟非常微弱，這項工作為了解物質（氣體）落入質量範圍廣泛的黑洞時的行為打開了一扇新窗口，有助於更精確地了解位於黑洞中心的超大質量黑洞的活動周期。
