當我們進食時，我們的身體將食物轉化為能量，為我們的生活提供動力。但是，美國每年扔掉的800億磅食物中儲存的能量會如何處理呢？作為推進可持續能源解決方案的一部分，能源部太平洋西北國家實驗室的科學家們正在將食物垃圾轉化為清潔、可再生的燃料，為我們的飛機、火車和汽車提供動力。
幾十年來，PNNL的研究人員一直支持能源部的目標，即以成本效益高的方式生產從植物或動物廢物中提取的燃料，而不是石油。他們已經開發了從農業殘留物、森林副產品、藻類甚至下水道汙泥和糞便等原料生產這些生物燃料的技術。
在他們最近的努力中，研究人員成功地將劉易斯-麥克喬德聯合基地和野狼嶺懲戒中心的食物垃圾轉化為一種能量密集的生物燃料，這有助於取代當今的化石燃料。早期結果表明，廚餘可能帶來效率、經濟和環境三方面的好處。
PNNL的研究人員正在探索如何以成本效益高的方式將這樣的廢物轉化為生物燃料，他們已經測試了各種潛在的原料，包括當地啤酒廠的廢舊穀物以及食堂廢物和廚房下腳料。首先，從效率的角度來看，與其他原料相比，廚餘的脂肪含量較高，礦物質含量較低，因此每噸廚餘可以生產更多加侖的生物燃料。廚餘很容易製成可泵送的漿液，簡化了生產，並將其他原料所需的預處理成本降到最低。
其次，與種植和收割費用較高的其他原料相比，可能以較低的成本獲得廚餘。廚餘已經大量產生，而且人們願意為其處理付費。利用廚餘而不是種植玉米或大豆等作物來生產生物燃料，還可以避免將耕地用於燃料而不是糧食。
第三，將這種廢物轉化為燃料可以避免將其送往垃圾填埋場，鑑於最近專門針對食物廢物的禁令，這一點很重要。隨著垃圾的分解，它會產生甲烷，這是一種強烈的溫室氣體，如果不加以捕捉，就會釋放到環境中。
PNNL的科學家們追求這種三贏的做法，首先是混合廢物，通常是在被稱為 "鬆餅怪獸 "的定製設備的幫助下，該設備將從骨頭和研磨劑到種子、包裝紙和包裝物等一切東西都磨碎，以產生一種漿液，可將其泵入反應器，將其轉化為能量豐富的生物燃料，可用於替代傳統化石燃料的燃料混合物。
