隨著現代生活和醫學水平的不斷提升，人類普遍能夠活得更久。20世紀初，人類的出生時的平均預期壽命僅為31歲，50年後增長到48歲。而到了現在，全球人類的預期壽命可達73.2歲，一些地區甚至超過了85歲。
由於人類的壽命越來越長，百歲老人也在不斷增多。進入21世紀時，全球百歲老人估計有15.1萬，而現在已經增長到57.3萬。百歲老人的數量還在快速增加，預計到了本世紀中葉，全球年齡在100歲以上的人將有319.5萬。到了本世紀末，這一數字將增加到1909萬。
那麼，人類的壽命能夠增加到多少歲呢？如果排除掉所有的無關因素，讓人體自然老到極限，人類的最高年齡究竟是多少呢？
根據《自然通訊》（Nature Communications）雜誌刊載的一項新研究[1]，基於一些量化指標，科學家可以通過血液測試來測量人體所能達到的絕對年齡。結果表明，人類的最長壽命估計為150歲。
人體由大約37萬億個細胞構成，舊的細胞會不斷衰亡，同時又有新的細胞形成，從而讓生命體保持活力。然而，人體不能永遠保持年輕，衰老是必然的，這是因為細胞並不能無限的複製，其分裂次數是有限的，該極限被稱為海夫力克極限。
研究表明，人體細胞最多只能分裂60次。細胞每分裂一次，位於DNA末尾的端粒將會隨之縮短。一旦耗盡端粒，就會達到海夫力克極限，細胞將自發啟動凋亡機制，讓人體的生命走到終點。
目前，全血細胞計數（CBC）或稱血常規是衡量人體健康的最佳指標之一。通過分析血液中的白細胞、紅細胞與血小板的數量，可以知道一個人的健康程度。
研究人員對54萬受試者的CBC進行長時間追蹤，結果發現，CBC的變化可以用來建立一個衡量人體衰老的總體指標——動態機體狀態指標（DOSI）。這一指標的升高與常見健康狀況和衰老顯著相關，表明它是人體發展
隨著DOSI的升高，人體將會不斷衰老，人體從不同壓力（比如睡眠不足、疾病、高強度鍛鍊）中恢復的速度會變慢。因此，個人對壓力的適應力是決定其壽命的關鍵。
如果醫學進步到可以治癒各種疾病，那麼，人類將會衰老到極限，復原能力會惡化到無法挽回的地步，研究人員計算出人類的最高年齡為150歲。即使是最健康、能抵抗各種慢性疾病的人也不可能活過這個年齡，因為人體的復原力最終會完全耗盡。
如果從19萬年前現代智人出現算起，地球上曾經出生過大約1170億人，目前在世的人口占其7%。時至今日，沒有一個人能夠活到150歲的自然壽命極限。
目前，全球最長壽並且還在世的人是生活在新疆的阿麗米罕·色依提，她現年已有135歲。不過，一些人質疑她的歲數真實性，因為19世紀的出生記錄通常不可靠，想要證實她的說法很困難。至於傳說中的李慶遠、彭祖活了幾百歲，更是無從考證。
就現在已知的情況來看，想要活過壽命極限，應該要從細胞的凋亡機制尋找突破口。當基因發生某些突變時，會導致細胞內產生端粒酶，這種酶能阻止端粒縮短，所以這類細胞將會跳脫出凋亡機制，可以無限分裂，達到永生，這就是癌細胞。
