海洋塑膠微粒汙染問題逐漸惡化，監測目前海洋中的塑膠微粒更是重要。根據外媒《Newa Atlas》指出，研究人員發現，海鞘可以幫忙追蹤塑膠微粒。
塑膠微粒是從大型塑膠垃圾降解，變成幾乎肉眼看不見的塑膠碎塊，被魚吞進肚後再被人類吃掉，這些塑膠微粒就進到人類肚子裡面，產生健康問題。目前問題在於，這些塑膠微粒太小，很難有效從海洋中收集起來。
不過科學家最近研究發現，塑膠微粒容易在「海鞘」這種海洋無脊椎動物的體內累積，這些濾食性動物不斷吸入和排出大量的水，在骯髒的工業區、原始水域中都能繁衍，幫助研究人員檢測和分析其廢物，以及對於各地區的影響。
實驗人員先將海鞘放在含有聚苯乙烯微粒的水箱中，使其吸收並透過化學作用消化排出；這個過程會分解海鞘的組織，留下塑膠微粒以及剩餘殘留的有機化合物。接著，研究人員再將塑膠微粒放到特製晶片上，使其聚在一起，更容易檢測和量化，最後再用拉曼光譜學確定其化學結構。
儘管科學家知道這些顆粒是聚苯乙烯聚集而成，但在野外收集的樣本可能由許多類型的塑膠組成，所以知道哪些是最常見的，以及數量多少，可以確定它們的來源，讓科學家對於塑膠微粒有更深一步的認知。
