《美國恐怖故事》的粉絲們對臥底女記者內莉·布萊（Nellie Bly）很熟悉，即使他們不知道她的名字。這是因為她在瘋人院的經歷，為莎拉·保爾森（Sarah Paulson）在《美國恐怖故事：瘋人院》（American Horror Story: asylum）中扮演的角色拉娜·溫特斯（Lana Winters）提供了基礎。儘管編劇為了戲劇化的目的，改變了一些真實故事的細節，但布萊確實為了在瘋人院呆上十天，而假裝自己瘋了。她在這段短暫時間裡的發現，最終導致了全國範圍內，精神衛生保健的改變。
這位敬業的記者原名伊麗莎白·簡·科克倫，筆名是內莉·布萊。比起秘密揭露布萊克威爾島的婦女瘋人院，她自己本身的其他很多行為，對世界的貢獻要大得多。布萊用她的文字為婦女權利而戰，她還進行了一次破紀錄的全球旅行。1885年，布萊回應了一篇歧視女性的報紙專欄，題為《女孩有什麼好處》（What Girls Are Good For），從此她開始了自己的新聞職業生涯。她每週會得到5美元報酬，相當於現在的每週大約122美元。1887年，《紐約世界》（New York World）上刊登了她職業生涯的高潮——17集的《婦女瘋人院揭秘》（Women’s Lunatic Asylum expose），後來出版成書。
工作人員對她和其他病人，非常殘忍
在內莉·布萊發表了她的書之後，婦女精神病院的殘忍情況開始廣為人知。病人不僅被迫吃腐爛的食物，忍受冷水浴，而且還經常因為最輕微的違規行為，而受到工作人員的身體和精神虐待。一些病人失去了獲取食物的權利，差點餓死。冷漠的護士毆打並勒死其他人，尤其是那些被認為“暴力”的人。布萊最初的計畫包括轉到有暴力行為的囚犯的病房，但在瞭解到護士對他們的惡劣待遇後，她還是改變了主意。
她經歷了惡劣的環境，包括被糞便汙染的餐廳
至少可以說，迎接布萊的瘋人院裡的環境，悲慘得令人震驚。到處都是死老鼠，病人吃的都是腐臭的食物，喝的都是髒水。餐廳的牆壁上到處都是糞便和其他汙物。浴缸裡的水是冰冷的，而淋浴則是把一桶冰水澆在病人的頭上。被認為危險的人通常被綁在一起，而且很多病人也不允許睡個好覺。
在其他人的注視下，她被強行脫光衣服洗澡
洗澡時間是布萊在精神病院經歷的最糟糕的事情之一。在跟蹤病人進入公共浴室後，工作人員命令他們脫掉衣服。當布萊拒絕後，他們強行把她的衣服脫到只剩內衣。布萊堅定地表示：“我不會移除它。”不過，她的抗議並不重要，因為她很快就發現自己在一群旁觀者面前全裸了。她試圖躲在浴缸裡，卻發現水冰涼冰涼的。
工作人員不讓病人睡覺
從內莉·布萊接受所謂的精神病院護理的那一刻起，她開始體驗到專業醫務人員，對精神病患者的可怕治療。例如，工作人員不能讓她睡個好覺。他們在大廳裡大聲走動，每隔30分鐘就跺腳說話一次。布萊在精神病院的10天裡，她從來沒有一次睡眠超過30分鐘。想像一下，這將成為你幾年甚至幾十年的現實，而這正是這裡長期呆的病人所必須忍受的。今天，仍然有一些囚犯被迫遭受同樣的長時間的睡眠剝奪。
她的瘋狂行為愚弄了許多人，包括幾名醫生
為了進入女子瘋人院，布萊不得不把自己送進醫院。這樣做需要說服醫院醫生們質疑她是否神志清醒。在一系列的行為之後，警方將她告上法庭進行心理健康檢查。醫生斷定她服用了藥物，並把她送進了精神病院。一名精神病院醫生與布萊交談，稱她“肯定精神錯亂”。從這個角度來看，布萊所做的只是假裝忘記了生活中的一些細節，抱怨不斷的頭痛，並有幾次表現得有點奇怪。換句話說，在19世紀晚期，幾乎今天活著的每個人，都可能面臨最終被送進精神病院的風險。
精神錯亂的“測試”遠遠不夠
一名醫生在進行了所謂的體檢後宣佈，布萊精神失常，而體檢過程對她的精神健康方面完全沒有任何相關的檢測。相反，醫生命令她伸出舌頭，聽她的脈搏和心跳，並問她關於藥物的問題。測試還包括用強光注視她的眼睛。布萊顯然沒有通過所有這些“測試”，因為她很快被診斷為精神錯亂，並被送進了精神病院。
精神正常的精神病患者，被剝奪了自由，包括布萊
布萊遇到了一名神志清楚女子，她讓醫生再給她做一次檢查。但醫生拒絕了，並告訴她：“在這一點上，我們想知道的都知道了。”在布萊和其他新囚犯到達瘋人院後，她詢問了她的新位置。一位工作人員給出了不祥的回覆：“布萊克威爾島，一個瘋狂的地方，你永遠也出不去。”後來，布萊試圖證明她精神正常，以求獲得釋放，但沒有人聽。如果不是《紐約世界》派人來救她，她很可能已經死在精神病院了。
她寫了一本書，改變了心理健康護理
《紐約世界》將布萊的揭露分為17部分出版。後來，她收集了全部曝光內容，並將其出版成一本書。這次曝光和這本名為《瘋人院十日》（Ten Days in a mad house）的書，引起了人們對全國各地瘋人院所面臨的虐待和不衛生條件的關注（我對這本書的評價：以現在苛刻的眼光看，這本書談不上深刻或全面，寫作功力也很單薄。但在那個時代具有其自身的強大影響力，而這就足夠了。）
布萊還協助了紐約地區檢察官弗農·m·戴維斯（Vernon M. Davis）進行調查。最後，紐約的精神衛生保健年度基金，又增加了100萬美元，而一些施行虐待的員工因此失去了工作。此外，政府還聘請了更多的醫生，並制定了更嚴格的規定，以防止未來出現過度擁擠的情況。
報紙稱她為“漂亮的瘋狂女孩”
以前從來沒有人報導過瘋人院的可怕情況，但似乎很多人都知道這一切。畢竟，布萊在從法院前往拘留地點，最後前往瘋人院所在島嶼的路上，遇到了幾名記者。很快，當地報紙上就出現了關於這個患有失憶症的“漂亮的瘋狂女孩”的頭條新聞。據報導，將她移交給瘋人院的法官，要求媒體查出布萊的身份，但沒有人成功。
她因減少了人們對精神健康問題的羞恥感，而受到稱讚
布萊利用她在媒體上的聲音，呼籲人們注意庇護病人的困境。她還明確表示，許多被關起來的人實際上並不是瘋子。因此這有助於減少圍繞精神健康的羞恥感，使人們更容易得到他們需要的護理。布萊通過分享她的經歷，使精神病患者變得人性化。此外，她還明確表示，幾乎所有人都可能被迫被關押在精神病院，即使他們沒有做錯任何事，也沒有精神健康問題。
她準確地預測了婦女，何時能獲得選舉權
布萊在她的記者生涯中，經常支持婦女權利。因此，當她報導1913年在華盛頓特區舉行的婦女選舉權大遊行時，也就不足為奇了。她的聰明才智形成了這樣一個標題：“婦女參政論者比男人優越”。她預測，女性要到1920年才能獲得選舉權。最終被證明完全正確，不過布萊在看到她大膽的預言成真僅僅兩年之後，就因肺炎去世了。
她在72天內環遊了世界
在布萊經歷了瘋人院之後，她決定解決儒勒·凡爾納的《80天環遊世界》提出的問題：真的有可能這麼快就環遊世界嗎？布萊一頭紮進了她的新實驗，並在此過程中成為世界紀錄保持者。在整整72天6小時11分14秒的時間裡，布萊環遊了整個世界。她的旅行方式包括船、舢板、馬、驢子和人力車。
她以她敏銳的才智和洞察力，面對了從鬼魂到政客的一切
一位記者稱布萊為“最具獨創性的揭秘者”，因為她有著敏銳的才智，和堅持自己信仰的堅定態度。在她的新聞生涯中，她遇到了許多障礙，並創作了令人難忘的頭條新聞。例如，她曾經問伊利諾伊州州長約翰·彼得·奧爾特蓋爾德：“你是一名無政府主義者嗎？”布萊還在新澤西一個所謂的鬼屋住了一夜。她整晚隨身帶著兩支手槍，但後來她報告說那一夜鬼魂不在家。
她是一位發明家，也是一位女商人
布萊一生中扮演過許多角色，包括記者、妻子、臥底記者、商人和世界旅行家。她也是一位獲得多項專利的發明家。最引人注目的是55加侖的油桶，它至今仍被用作標準。布萊還發明了可堆疊的垃圾桶和改進的牛奶罐設計。在她的丈夫羅伯特·希曼去世後，她接管了他的鋼鐵製造公司。
