經過大規模動物研究，科學家現在發現大腦更大、神經元更多的脊椎動物，打哈欠時間也比其他動物更長。
一般理論認為，動物會打哈欠原因是為了讓缺氧的大腦重新充氧，不過過去也有科學家提出一種假設，認為大腦就像超級電腦一樣，打哈欠是為了讓大腦冷靜：電腦（大腦）尺寸越大、處理器（神經元）密度越大，維持功能正常運轉所需的冷卻能量也就越大（打哈欠時間越長）。
為了驗證這理論正確與否，荷蘭烏特勒支大學團隊前往動物園親自蹲點各種動物的哈欠，再搜尋一些網路影片，共收集 1,291 張打哈欠數據，包含 55 種哺乳動物與 46 種鳥類，發現哺乳動物打哈欠的時間比鳥類更長，似乎支持了動物打哈欠時間與大腦大小、神經元數量呈現穩健正相關的理論。
2016 年時有另一項實驗也得到類似結論，當時科學家發現打哈欠時間最短的動物是老鼠（0.8 秒），時間最長的動物則是人類（6.5 秒）。至於鳥類打哈欠時間較短，可能還由於鳥類體溫比哺乳動物高，與周圍空氣溫差大， 因此需要較短促的哈欠來快速補充涼爽空氣。
研究人員認為，透過吸入冷空氣和拉伸口腔周圍的肌肉，打哈欠會促進較涼的血液流向大腦，從而具有體溫調節功能，而大腦較大、神經元更多的動物打哈欠時間之所以更長，便是因為需要促進更多較涼血液進入大腦以產生相當的降溫效果。
新論文發表在《通訊-生物》（Communications Biology）期刊。
