歷史上許多的巨大悲劇，都是可以完全避免的災難。有些災難開始時規模很小，但迅速升級，還有一些是完全可以避免的人為災難。即使是許多自然災害的後果，也完全可以減輕，如果人們聽到警告並注意的話。
遺憾的是，人們從不學習，也不注意，因此，生命的損失和破壞，往往是不可避免的。當你下次嘲笑氣象學家的警告時，以下盤點的本可避免的災難，可能會讓你三思而後行。
1911年：三角襯衫工廠火災
1911年發生在紐約市的三角襯衫工廠火災，是20世紀最嚴重的工業災難之一，導致146人喪生。這家三角襯衫工廠本質上是一家血汗工廠（最早於1867年出現於美國，最初指美國製衣廠商實行的 "給料收活在家加工"之制，後來又指由包工頭自行找人幹活的包工制。），僱傭的大多是年輕的猶太和意大利移民女性勞動力。為了提高生產力和防止工會官員進入，有人鎖上了大樓的樓梯井和門，限制了進出。許多人懷疑，房主艾薩克·哈里斯和馬克斯·布蘭克是強制鎖門的，但當局從未證明這一點。
1911年3月25日發生火災時，這個多層工廠的600名工人，因為缺乏足夠的資源來滅火，沒有辦法逃生。當時有一部電梯，但只能容納十來個人，而且消防梯被堵住了，據報導水管也腐爛了。布蘭克和哈里斯的工廠之前也發生過火災，火災發生時他們在10樓。他們收到了火災警報，逃到了屋頂，而九樓的員工沒有被告知發生了什麼。最終在那一層的200名工人中，有146人死亡，包括幾名試圖自救的跳樓工人。
布蘭克和哈里斯面臨過失殺人的指控，但陪審團後來宣佈他們無罪。最後工會組織並推動改革，並成功在1912年實施了許多改革。從這次火災中吸取的教訓，並沒有阻止類似悲劇的發生，比如1991年的帝國食品工廠火災，導致25名工人無法逃離北卡羅來納州哈姆雷特的一家雞肉加工廠。
1912年：泰坦尼克號沈沒
泰坦尼克號因無法及時避開冰山而沈沒，但該船的建造者和船員本可以在撞擊前，做出更好的決定。1912年4月15日淩晨，泰坦尼克號沈沒，超過1500人喪生，如果這艘豪華郵輪有足夠的救生艇或雙層船身，這個數字可能會低得多。
對船和全體船員來說，更可怕的是對冰山的警告反應不充分。泰坦尼克號在沈沒前幾天，收到了幾次冰山警告，其中一些從未送到愛德華·約翰·史密斯船長那裡。史密斯確實根據他看到的警告，做出了調整，但這不足以拯救整艘船和船上的許多乘客。他可能受到了來自白星航運公司董事長j·布魯斯·伊斯梅（J. Bruce Ismay）的壓力，伊斯梅希望泰坦尼克號能“創紀錄”地穿越海洋。
1970：Ancash雪崩
1970年5月31日，秘魯海岸附近的水下地震，引發了大規模的雪崩和山體滑坡，導致安卡什地區成千上萬的人被淹沒。Yungay鎮和Ranrahirca鎮被從瓦斯卡蘭山（Huascarán）上以超過120英里的時速落下的冰、岩石和雪所吞噬。Yungay鎮的2.5萬名居民，被埋在3000英呎寬的巨浪之下，只有大約350人倖存下來。
據估計，該地區總共有6.5萬到7萬人的傷亡。考慮到1962年的一場地震，也造成了大規模的人員傷亡，秘魯官員沒有進行危險區劃分或人口遷移，而這是一個很大的疏忽。然而，秘魯的貧困，限制了該國重組和改善其體系，以減輕自然災害造成的極端破壞的政治能力。
2017年，當嚴重的洪水和大規模泥石流，在該國造成廣泛的破壞和生命損失時，秘魯國防部長告訴《衛報》，“我相信，我們已經慘痛地認識到，這個國家需要進行歷史性的重建。”
1972年：慕尼黑奧運會襲擊事件
1972年在德國慕尼黑舉行的奧運會上，巴勒斯坦恐怖組織“黑色九月”的8名成員，佔領了以色列運動員所在的奧運村。“黑色九月”挾持了11名以色列人質，並要求釋放被關押在以色列監獄的230多人。
要求釋放人質的談判沒有成功，恐怖分子把俘虜帶到慕尼黑機場，希望逃跑。當局和恐怖分子在機場交火，導致11名以色列人質、5名恐怖分子和一名德國警察喪生。而奧運會比賽暫停24小時。在慕尼黑襲擊事件發生後的幾天、幾個月乃至幾年裡，有信息曝光，證明有許多關於奧運會可能發生襲擊的警告。在奧運會開始前一個月，一名駐黎巴嫩大使館的德國官員據稱，聽說“在慕尼黑奧運會期間，巴勒斯坦方面將策劃一場恐怖事件。”就在幾天前，巴伐利亞官員也聽說了這一威脅。
情報官員敦促他們採取一切必要的預防措施，但德國政府沒有採取行動。一家意大利報紙甚至發佈了關於“黑色九月”襲擊的線索。即使在以色列人告訴奧運會官員他們的設施不安全之後，他們也沒有採取任何行動。
慕尼黑警方心理學家格奧爾格·西貝爾（Georg Sieber），還提出了另外26種，可能發生在奧運會期間襲擊事件的警告。不過德國當局只是記錄下了西貝爾的警告，沒有先實施預防措施或先發制人的行動。據奧運會安保負責人西貝爾介紹，慕尼黑警察局局長曼弗雷德·施賴伯說：“我們每天都會收到很多警告。如果我們要把它們全部處理掉，奧運會就得推遲20年。”
1986年：“挑戰者號”爆炸
1986年1月28日，美國國家航空航天局發射了載有7名宇航員的挑戰者號航天飛機，全世界數百萬人通過電視觀看了這次發射。僅僅73秒後，挑戰者號就著火了，機上所有人員全部遇難，旁觀者驚恐萬分。那天是一場悲劇，如果安全問題得到重視，整個災難本來是可以避免的。
挑戰者號原定於1月22日發射，但由於天氣和技術問題推遲了飛行時間。在發射當天，佛羅里達州的低溫，導致工程師們對密封在飛船火箭助推器上的塑料o形環表示擔憂。他們的警告沒有被理睬，發射繼續進行。
爆炸發生後，一項調查顯示，NASA負責太空飛行的副署長傑西·摩爾（Jesse Moore）和發射主管吉恩·托馬斯（Gene Thomas）都不知道這種隱患。美國國家航空和宇宙航行局（NASA）的官員，也因通訊無效和設備故障等問題受到批評，政府暫停太空計畫兩年。
1989年：舊金山地震
1989年10月17日發生的舊金山地震——也被稱為洛馬·普列塔地震，因為它的震中位於該市附近的洛馬·普列塔峰。舊金山海灣地區在發生6.9級地震的同時，世界職業棒球大賽的第三場比賽，將在舊金山巨人隊和奧克蘭運動家隊之間展開。正因為如此，國家電視台對地震正好進行了現場直播。
這是1906年以來，舊金山發生的第一次大地震。在地震發生之前，聖克拉拉的地質學家吉姆·伯克蘭（Jim Berkland）預測世界職業棒球大賽期間，會發生地震，但他的預測被忽視了。儘管地震只持續了15秒，卻造成了價值50億美元的損失，並奪走了60多條生命。其中很大一部分損失來自尼米茲高速公路的柏樹街高架橋（Cypress Street高架橋）。整個地區的建築物都倒塌了，在沃森維爾市，八分之一的房屋被毀。
而因為那天有一場棒球比賽，有兩支來自該地區的球隊，可能拯救了很多人的生命，因為很多人都提前回家觀看比賽。沒有被挽救的生命，很大一部分原因是低於標準的建築規範，和有問題的基礎設施。在地震後的幾週內，幾傢俬營公司聲稱，尼米茲高速公路的坍塌，本來是可以避免的。
1971年，在加州西爾馬的聖費爾南多地震中，64人死亡，工程師們開發了一種新的技術，來加強立交橋的抗震能力。一位來自美國交通部的工程師甚至告訴《洛杉磯時報》，尼米茲高速公路由於“預算限制”而沒有加固。這位匿名的工程師說：“（高速公路加固技術）從聖費爾南多市就開始了。”
除了有形的損失之外，還有數千人受傷，一些人是在地震發生後的幾個小時內受傷的，當時沒有發出足夠多的警告。調查結果還顯示，許多傷者沒有去當地的醫院接受治療。
2005年：卡特裡娜颶風過後，新奧爾良洪水氾濫
2005年8月，當卡特裡娜颶風襲擊新奧爾良時，它帶來了巨大的破壞——但與其帶來的後果相比，這場風暴已經黯然失色。新奧爾良的大部分地區低於海平面，不過美國陸軍工兵部隊在20世紀建造的一系列防洪堤，在風暴來臨時就已經足夠避免災難。但沒有人預料到那些防洪堤會決堤，將大量的水送入城市。
颶風結束時，卡特裡娜颶風造成大約2000人傷亡，數十萬人撤離或流離失所。政府對卡特裡娜颶風的反應緩慢，當調查人員試圖瞭解堤壩崩潰的原因時，他們發現堤壩本身在設計和建造上存在缺陷。
美國陸軍工程兵團，因規劃和設計缺陷、劣質材料、對密西西比河本身的過度工程，以及破壞沿海濕地而受到批評。因而大部分破壞本來是可以避免的。
2008：納爾吉斯強熱帶風暴
2008年5月，當熱帶風暴“納爾吉斯”（Nargis）襲擊緬甸海岸時，風暴給這個地勢低窪的東南亞國家，帶來了巨大的海浪和時速135英里的大風。風暴向內陸移動，摧毀村莊和所到之處的一切。“納爾吉斯”強熱帶風暴，造成的生命損失很難計算，但是有人估計死亡人數為14萬人，另有80萬人流離失所。
當然，天氣本身無法阻止，但是緬甸的基礎設施——更不用說缺乏預警系統——使得納爾吉斯的災難性影響，更加嚴重。在緬甸，大多數房子都是用木頭、竹子和樹葉建造的，這使得它們特別容易受到風和雨的影響。由於緬甸拒絕外國援助，國際社會在災後幾乎無能為力。政府因為擔心國內安全受到威脅，“拒絕向國際救援人員發放簽證，推遲運送救援物資的船隻進入，甚至逮捕參與當地救援工作的公民。”
一位前美國國際開發署官員，在十年後回顧這場災難時承認，“緬甸在備災方面取得了重大進展。但政府與國際和當地救援機構的關係，仍然令人擔憂，這可能會讓未來的生命處於危險之中。”
2010：海地地震
預防地震是不可能的，但是建立足夠的基礎設施，和防災準備計畫是可能的。2010年1月12日，一場7.0級地震襲擊海地時，海地沒有任何計畫。海地缺乏抗震設計是造成如此多人死亡的部分原因。海地政府認為傷亡人數約為30萬，但其他人對這個數字表示懷疑。
地震造成的破壞巨大，以至於震後國際援助很難進入，由於餘震不斷，增加了生命的損失和破壞程度，二剩下的人的需求無法得到滿足。地震破壞了海地主要機場的空中交通管制塔，使得運送物資和其他救援物資的飛機，難以進入該島。
一組研究加勒比海斷層線的地球物理學家，早在2008年就預測該地區將發生大地震。當Eric Calais和Paul Mann告訴海地政府，未來有地震風險時，政府並沒有採取行動。當局沒有對醫院等重要建築實施進行任何加固措施，也沒有制定任何應急計畫。
2010年：深水地平線石油洩漏
2010年4月20日，位於墨西哥灣的“深水地平線”石油鑽井平台發生爆炸，造成11人傷亡，17人受傷。兩天後，當鑽井平台傾覆下沈時，石油開始流入水中，並持續了數月之久。洩漏開始87天後，救援人員封堵了油井（直到2010年9月，油井才被永久封堵），“估計有319萬桶石油，洩漏到墨西哥灣。”
如果英國石油公司對這一災難做好更多的準備，這場生態災難就可以避免，更不用說生命的損失了。很明顯，英國石油公司沒有應對潛在災難的全球政策。災難發生後的一份委託報告也顯示，BP、哈里伯頓（一家合同服務公司）和Transocean為了節省時間和金錢，而忽視了安全問題。
2010年：派克河煤礦事故
2010年11月19日，新西蘭派克河煤礦發生爆炸，造成新西蘭歷史上最大的礦難之一。只有兩個人倖存下來——丹尼爾·羅克豪斯和拉塞爾·史密斯，事故共造成29人死亡。
根據對這場災難的調查，當局本可以避免損失的程度。該委員會發佈了一份報告稱，“在爆炸前的48天裡，有21份報告顯示，甲烷水平達到爆炸性水平，27份報告稱甲烷水平較低，但具有潛在危險。”
報導繼續嘲笑缺乏政府監管，和礦井通風和排水的不足。總的來說，礦工的安全並不是他們優先考慮的問題。
2011：福島危機
2011年3月襲擊日本的9.0級地震，引發了大海嘯，這兩場自然災害共同造成了巨大的損失，奪去了大約2萬人的生命。但更大的問題還沒有出現。
福島第一核電站是在地震和海嘯中，受損的四個核電站之一，其13個備用發電機中，有12個被沖走。結果，福島第一核電站的核反應堆無法自我冷卻，開始熔化。而且福島第一核電站的許多發電機由於位置原因受到了水的影響。地下室裡有一些發電機，大約在海拔10米的地方，還有一些在海拔13米的地方，然而這樣的高度遠遠不夠避免洪水。
此前曾有關於福島第一核電站發電機的警告，主要來自日本科學家，他們警告福島第一核電站及其所有者東京電力公司（Tepco），未來可能發生洪水。當地震和海嘯最終發生後，東京電力公司最初聲稱，他們不知道福島第一核電站的弱點。但2012年7月的一份有關這場災難的報告顯示，東電知道需要對安全措施進行修改，但卻沒有付諸實施。東京電力公司最終承認，如果他們實施了建議的安全措施，熔燬本來是可以避免的。
一旦福島核電站的核反應堆開始融化，那麼福島及其附近的15萬人就要被疏散。這些人將無法回到他們的家園，甚至在數年內也無法回到家園。更糟糕的是，在災難發生後不久，政府並沒有就輻射及其對其公民可能產生的影響，發表看法。
