史前動物大體上指的是一些遠古時期曾存在過的生物，但並沒有非常嚴格的劃分。但是我們很清楚這類生物大多數都體型巨大，如海洋中的巨齒鯊，曾經存在過的劍齒虎、猛獁象等等，但是它們大多數因為地球環境氣候的改變，最終導致滅絕。
這些古生物或多或少會變成化石保存下來，科學家通過古生物化石的挖掘，發現了一部分生物化石，通過推測其可能屬於鬣齒獸，由於其下頜和獅子比較相似，並且通過軟件以及一些關鍵公式的復原，它們看起來和現代的獅子比較類似，因此被稱為"非洲巨獅"（Simbakubwa kutokaafrika）。
科學家通過分析，認為這種史前動物生活在2200萬年前的非洲東部，和現代非洲獅的生活區域有交集。雖然它們被稱為“非洲巨獅”，但是在親緣關係上和獅子沒有一點關係，這類動物科學家把它們分到了鬣齒獸科之下。
鬣齒獸這個名字顧名思義就是有和鬣狗一樣的牙齒，下頜比較發達，可以主動獵食咬碎獵物，這一點和鬣狗非常相似。
（鬣齒獸的下頜和獅子頭骨對比）
為了說明這類史前動物的所屬，我們可以簡單地從生物學分類角度來分析一下，“非洲巨獅”屬於鬣齒獸的一種，鬣齒獸在生物學分類上是肉齒目-鬣齒獸科下所有成員的統稱，最早在4100萬年前的始新世晚期出現，大約在1500萬年前全部滅絕。肉齒目又稱之為古食肉目，現代的大型野獸都是食肉目下的動物，共包含11科89屬250種。
大體上有這樣的關係，肉齒目動物在發展過程中逐漸的淘汰掉了中獸目以及巨豬科，但是後來卻敗給了食肉目，肉齒目下的最後一屬大約在800萬年前被食肉目所淘汰。
鬣齒獸是地球上曾經存在過非常成功的一大類哺乳動物，在其下曾經存在過數十個物種，都是猛獸，可以說是那個時代食物鏈上的頂級獵食者，類似於現代的大型貓科動物。科學家根據它們的骨骼化石分析發現，這類巨獸的體重可以達到2噸，遠遠超過現代的大型貓科動物，稱它為“遠古巨獅”毫不為過。
6500萬年前曾經統治地球1.6億年之久的恐龍，因為一顆直徑10公里的小行星撞擊地球而導致滅絕，在它們之後哺乳動物抓住了發展演化的機會，大約用了1000萬年的時間迅速地佔據了恐龍滅絕後空出來的生態位。
在3000多萬年以前的地球上鬱鬱蔥蔥，正在迎接著恐龍滅絕後的第一次生物繁榮，那個時期地球上的植物豐盛、食草動物繁多，而鬣齒獸就是那個時代發展最好的哺乳動物之一了，它們淘汰了巨豬科，在資源絕對豐富的環境中體型也就越長越大。那個時代生活的犀牛以及大象都是鬣齒獸的獵物，很慶幸這種史前巨獸沒有生活在現代社會。
當然科學家也解釋稱鬣齒獸的體型只是一個推算復原數據，是根據貓科動物公式來計算的鬣齒獸都是頭部佔比比較大，而貓科動物就要更勻稱一些，因此說用貓科動物的公式計算鬣齒獸，體型數據上可能偏大。但無論如何，這都是體型巨大的史前動物。
但有一點需要瞭解，這類史前巨獸因為生存環境的因素，資源豐富食物量眾多，因此它們的捕獵能力稍弱，奔跑速度以及敏捷性等方面都比不上現代的食肉目，它們只是那個時代的幸運兒而已。用現代的一句話來說就是：站在風口上豬都能飛起來，這是一個道理。
當然即使這類史前動物生活在現代，人類的地位也不會被動搖。人類的發展進化史也有數百萬年，在歷史上也經歷過史前巨獸的侵襲，例如恐貓就是大型的滅絕貓科動物，它們曾以南方古猿為食，但後來它們滅絕了，南方古猿一路發展到今天的人類。
當然如果鬣齒獸生活在現代，那也是一件悲慘的事情，至少對於很多物種都是這樣。
