北極地區的閃電事件原本極度稀少，當地居民可能終其一生都未見過這種自然現象。然而隨著全球暖化加劇，過去 10 年北極變暖速度是其他地區 2 倍，而數據顯示閃電事件似乎受此影響大幅增加，且到本世紀末次數還可能翻倍。科學家擔憂越來越多的閃電可能引發一系列生態變化，甚至改變北極地形。
閃電對居住在亞熱帶地區的人們來說是稀鬆平常的自然現象，但閃電的形成需要一些特殊配合，首先地表空氣必須溫暖且充滿水分，但上面空氣必須足夠冷，以使暖空氣向上流動時水分會凍結成微小冰粒；接著冰晶和一些過冷水珠相撞並產生軟雹（冰水混合物），碰撞後冰晶帶正電、軟雹帶負電，接著上升氣流繼續將較輕的帶正電冰晶抬升，軟雹則落至雲的中下層，由於這道電荷分離過程使雲間的電位差不斷增加，最後便形成閃電。
然而這種系統在穩定的高緯度北極地區非常罕見，前往當地進行長期研究的科學家可能幾十個夏天都未能見到閃電。
只是隨著氣候變遷，北極閃電似乎正在變得普遍。
2014 和 2015 年時，阿拉斯加與加拿大西北地區發生當地紀錄以來最大的野火，跟北極地區 90% 以上的野火一樣，這些也都是由雷擊引發。氣候學家 Sander Veravebeke 於是想知道引發火災的閃電次數是否也變得越來越多，便檢查了那幾年數據，發現兩者不是巧合，閃電雷擊次數的增加幾乎也立即導致野火事件增加。
1986～2015 年間，阿拉斯加與加拿大西北地區的閃電活動增加了17％，且自 1975 年以來，因閃電而引發的火災事件數量也增加了 1 倍以上，並在 2014 與 2015 年創下了破紀錄的次數。
華盛頓大學團隊進一步調出 WWLLN（World Wide Lightning Location Network）全球閃電地位數據，發現北緯 65 度以上的閃電次數在 2010 年時發生不到 5 萬次，但 2020 年卻暴增至 25 萬次，雖然這跟感測器設置數量增加也有關，但研究人員估計北極地區的閃電在過去 10 年增長了 3 倍。
至於由 Vaisala 公司運營的另一個全球閃電網路，於 2012～2020 年間沒有發現雷電活動明顯增加的趨勢，但在 2019 年與 2020 年夏天，有記錄到北緯 85 度以上地區發生超過 100 次閃光事件，包括在北極點 300 海里以內一連串超稀有閃電。
研究人員強調北極閃電越來越需要被重視，有問題的不是閃電本身，而是閃電破壞的後果。2020 年澳洲野火釋出了超過 8 億公噸二氧化碳，是該國一年半的二氧化碳總排放量，而北極地區土壤蘊藏的碳含量遠比其他地區高得多，到本世紀末，北極因閃電引發的火災碳排放量，可能是目前火災年均碳排放量的 150%。
